- Ася? - позвал он, изумленно хлопнув глазами.
- Иди с тренером, - я протянула руку и ласково потрепала мальчишку по голове. - Я подожду его здесь и удостоверюсь, что он точно встретился с твоим папой.
Мальчик бросил в спину Марку, что уже пересек лужайку, растерянный взгляд и снова повернулся.
- Почему ты никогда не заходишь? - спросил он, обиженно выпятив губу.
Я робко улыбнулась и растерянно пожала плечами.
- Ты тоже боишься Максима, да? - неправильно истолковал мою заминку Егор. - Ты не бойся, Ася! Если папа дома, то он ничего тебе не сделает!
Я улыбнулась такой догадке. Присела на корточки и взяла мальчика за худые руки. Капюшон спал с головы и шеи коснулся душный ветер. Я привычно подняла правое плечо, прижимая длинные волосы к шраму, но натягивать капюшон обратно не стала. И без того от жары щеки раскраснелись, а по вискам за шиворот скатывались капли пота.
- Я не боюсь Максима, - заверила Егора: - честно-честно! И ты его тоже не бойся. Помнишь, что я тебе говорила? Он обижает тебя, пока ты маленький и беззащитный. Но скоро ты вырастешь большим и сильным, и никакой Максим тебе не будет страшен.
Егору всегда нравилось, когда я обещала ему это, а у меня сердце кровью обливалось. Раньше я тоже так думала: взрослому все по плечу, и все детские страхи рассеиваются, стоит только вырасти. Но оказалось, что даже если тело стало больше, а по всем законам тебя называют «совершеннолетним», то совсем не обязательно, что испуганный ребёнок исчезнет из души. И люди вокруг как пугали, так и продолжают пугать.
- Когда я вырасту, - мальчик выпрямился после моих слов и стал гораздо выше: - То я тебя буду защищать! Как ты меня сейчас!
Я фыркнула и осторожно ущипнула бледную щеку. Егор рассмеялся и пощекотал меня за шею, вынуждая несдержанно прыснуть.
- Добрый день, Ася.
Я перестала улыбаться и подняла голову. Наткнулась на внимательный взгляд светлых глаз и быстро встала. Видимо я все же перегрелась в теплой кофте, потому что от резкого движения перед глазами повело, а щеки и лоб загорелись еще сильнее. Пришлось несколько мгновений сосредотачиваться на том, чтобы не рухнуть на дорогу.
Отец Егора же смотрел на меня пристально, будто пытался заговорить мысленно, а я, как всегда в его присутствии, захотела поскорее испариться. Нервным движением натянула на голову капюшон и снова опустила глаза.
- Здравствуйте, Виктор Сергеевич. - во рту пересохло.
Я будто наяву почувствовала чуть пыльный запах своей квартиры, всем сердцем мечтая оказаться сейчас на родной кухне наедине со старым графическим планшетом, а не на безлюдной улице пригородного посёлка под прожигающим до косточек тяжелым взглядом отца Егора.