- Потому что... - начала отвечать, но осеклась. Попробовала снова, и снова ничего не получилось: - Потому что...
А что "потому что"? Никто никогда ни о чем меня не спрашивал, и я даже не думала о том, чтобы делиться с кем-то собственной драмой. Я не находила ответа на вопрос, хотя очень старалась. Меня накрыло странное чувство, будто я решаю длинное и запутанное уравнение, но без переменных. Ответ очевиден настолько, что разум начал сомневаться в его правильности, ведь сама задача поражала своей сложностью столько лет. Тогда как все может быть так просто?
Ермилин будто понял мои смешанные чувства и беззлобно усмехнулся.
- Ася, у тебя есть друзья?
Я пожала плечами и промолчала, а Марк покачал головой, так и не посмотрев на меня.
- Ты общаешься с кем-нибудь вообще?
- Конечно, - зачем-то уверенно кивнула я: - У меня есть заказчики. Я рисую.
Ермилин, наконец, повернул голову и прищурился:
- Ты же даже не видишь этих людей. Я о другом.
Я дернула плечами и упрямо поджала губы.
- Зачем ты спрашиваешь? Ты же все сам знаешь.
Стало холоднее. Еще пять минут назад ярко горевший костер превратился в черную кучу, в которой завораживающе переливались яркие тлеющие угли. Иногда короткие всполохи взметались в воздух, но тут же гасли. Мир вокруг снова погрузился во тьму, а ветер почувствовал себя свободнее и загудел еще яростнее.
- Расскажи. - снова попросил Марк.
Я прикусила губу, зажмурила глаза и неожиданно сдалась.
Если бы в самом обычном тихом районе на окраине нашего города кто-нибудь спросил, кто такая Ася Тихомирова из пятого дома, то любой местный ответил бы с легкой улыбкой - "тихуша".
Я ненавидела это прозвище. Оно привязалось ко мне с детства из-за фамилии и болезненной скромности. У меня не было друзей в садике, да и в школе я тихо отсиживалась на уроках и лишь изредка общалась с некоторыми девочками из класса. Про мальчишек и говорить не стоило, я боялась их, как огня, а они считали выше своего достоинства заговаривать с непопулярной и унылой Тихушей.
Большую часть времени я проводила дома за рисованием или уроками. Мама, которая давно болела, почти все время спала, папа пропадал на службе, а в квартире всегда пахло лекарствами и одиночеством. Я любила родителей, но понимала, что нужно уехать из города, чтобы раз и навсегда выйти из замкнутого круга и снять с себя ненавистное клеймо. Я хотел поступить в художественную академию и была уверена, что достаточно талантлива, чтобы сделать это бесплатно. Не ходила на курсы, но ежедневно занималась дома по добытым мамой учебникам, бережно охраняя трепетную мечту открыть однажды чистую страницу своей жизни и начать рисовать в ней яркими красками, а не серым грифельным карандашом.