Нэйт никогда не думал, что снова испытает то чувство, о существовании которого уже успел забыть.
Когда-то он уже любил. Он любил Эмму, красивую, неверную, острую на язычок, насмешливую Эмму, которая родила ему дочь и забрала его душу. С её смертью, казалось, он растерял умение любить. Он тоже был когда-то наивен. Ровно до того момента, как его красавица жена рассмеялась ему в лицо, поднявшись из объятий чужого мужчины совершенно обнажённой. Она смотрела на него дерзко и надменно, не собираясь просить прощения. Эмма издевалась над ним, растоптав его чувства. Ей была смешна его верность. Ей была смешна его любовь. Она делала всё, что пожелает. Она любила другого и не скрывала этого. А он ей нужен был, чтобы покрывать ее безумные траты и дарить подарки. Она не собиралась его любить. И не собиралась быть ему верной.
Эмма была такой же хищницей, как леди Элиза, так и не понявшая, почему он отверг её любовь.
Натаниэл гнал коня по побережью, впервые с тех пор влекомый радостным чувством предвкушения от встречи с женщиной. Только ступив на ирландскую землю, Нэйт понял, как соскучился по его невинной и искренней Вайолет-Валери, с её аметистовыми глазами, нежными губами и тонкими руками. Он возьмёт эту совсем ещё юную девушку в жёны и постарается забыть и Эмму, и всё, что произошло по её вине. Натаниэл простит леди Валери, если ребёнок её будет похож на другого. Он простит ей всё, если только она будет ему верна.
Девушку граф увидел с холма, поднявшись к замку. Замок возвышался над ним, как каменная тюрьма, которой он всегда ему казался, а фигурка леди Валери виднелась вдали на белом песке, прямо под ним, там, где волны бились о белые камни. Спешившись и бросив поводья слуге, он бросился в свои покои, где быстро сменил одежду, и сбежал по лестнице, прыгая через ступени.
Нэйт усмехнулся.В его-то возрасте, когда ему уже за тридцать, прыгать по ступеням, будто он влюбленный юнец...
Леди Валери сидела на камне, смотря на море. Нэйт подошёл к ней так, что она не заметила его и не услышала шагов в шуме прибоя.
Граф любовался ею, наблюдая, как её длинные волосы цвета льна развевал ветер.
- Добрый день, мисс Брук, - наконец проговорил Натаниэл, заметив как вздрогнули её худенькие плечи.
Леди Валери тут же вскочила с камня. В её прекрасных глазах отразился ужас, который он, вероятно, вызывал в её сердце, и граф понял, что зря так радовался. Леди Валери Стэнбрук не обязательно примет его предложение. Скорее всего, именно не примет...
Натаниэл замер, внимательно глядя на неё.
Он намного старше, хитрее и опытнее этой наивной девочки. Он должен заставить её стать его женой!