- Почему? - спросил Натаниэл, подходя к ней и опускаясь перед ней на колени. - Мисс Брук, позвольте мне вам помочь.
- Когда вы узнаете, что со мной, вы не пожелаете иметь со мной дела! - воскликнула она.
- Но вы всё же попытайтесь...
Девушка отняла руки от лица и удивлённо посмотрела на Нэйта, так и стоявшего на коленях у её ног.
- Я жду ребенка, - тихо проговорила леди Валери, - все эти недомогания... Это всё... Беременность!
Она выплюнула последнее слово так, будто оно было отравлено.
Натаниэл сжал её руки в своих, и лицо его просветлело. Честность и искренность этой девушки поражали!
- Вы беременны от меня, мисс Брук? - спросил граф, затаив дыхание.
Леди Валери молча смотрела на него. Нэйт читал её, как раскрытую книгу.
Она вероятно хотела соврать, сказать что да, от него. Но боялась, что ребенок может быть похож на её проклятого Саймона. Интересно, она скажет ему правду?
- Я... Я не знаю, - наконец произнесла она, - возможно, что нет. Возможно...
- Но ведь возможно, что и да?
Девушка кивнула, отнимая у него свои руки.
- Возможно, да.
- Значит, мы как можно скорее должны пожениться!
Валери с удивлением смотрела на своего собеседника. Её пугал этот взрослый, уверенный в себе мужчина, смотрящий на неё холодными голубыми глазами. Она ожидала услышать всё, что угодно, даже самые обидные и оскорбительные слова, но никак не предложение руки и сердца...
- Милорд, я не знаю, что могу сказать вам в ответ, - только и смогла произнести девушка,наблюдая за тем, как граф вновь захватывает в плен её хрупкую ладонь.
- Просто скажите «да», Вайолет, - промолвил он, стараясь заглянуть ей в глаза.
Валери была в смятение. Новость о том, что она останется одна в чужой стране с ребенком на руках страшила её ещё больше, чем мужчина, склонившийся к её ногам.
- Я могу подумать над вашим предложением? - проговорила она, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
- Конечно, мисс Брук, - ответил Натаниэл.
Он поднялся, поклонился и покинул её, надеясь, что на лице его не отражается то торжество, что он испытывал в этот миг. Деваться Валери Стэнбрук некуда, и она обязательно станет его женой!
Как только граф покинул комнату, Валери встала и, подойдя к окну, залюбовалась морской гладью. Мысли её были неспокойны, как и ветреное море. Если она не примет предложение этого человека, куда ей идти? Родители не согласятся простить её. Опозорить семью, вернувшись на сносях... Нет, на такое она не способна! Мало ей бед, не готова она принести беды и своей семье. Саймон тоже не примет её, узнав, что с ней произошло, да и вряд ли поверит, что ребенок - его. Валери и сама не знала, чей это ребенок, но ведь лорд Шеннон мог вполне оказаться его отцом. Она неосознанно приложила руки к своему ещё плоскому животу. Внутри неё зародилась жизнь, и она обязана защитить своего малыша от всех бед... Она обязана думать о нём, а не о себе! В конце концов, Натаниэл ... Не так и плох. Он был добр к ней, и она прекрасно помнила,как нежен он был с ней в постели. Нежен так, что она приняла его за Саймона...