Валери очень боялась, что Саймон окажется прав. Ведь газеты говорили о Нэйте так, будто он правда убил свою первую жену, а теперь просто извивается, как уж на сковородке, пытаясь уйти от ответственности.
Весь день графиня изводила себя. Весь день она боялась, что сойдёт с ума. Всю ночь Валери провела без сна, не зная, что ей думать и что делать. Но она точно знала, что никогда не вернётся к матери, никогда не выйдет замуж за Саймона и не отдаст ему ребенка! Она... Она любит Натаниэля, но достоин ли он её любви?
Утро застало Валери у дверей Парламента. Она надела черную вуаль, а в зале выбрала самое отдаленное и темное место среди зрителей, надеясь быть незамеченной. Она хотела увидеть всё сама. И сама вынести суждение.
Лорды собирались медленно. Они садились на свои места, тряся бумагами, иногда тихо смеясь, или что-то записывали.
Вскоре появился Саймон. Красивый, светловолосый и уверенный в себе. Он стоял, опираясь на трость, и что-то говорил лорду-канцлеру. Он был полностью уверен в своей победе.
Натаниэл же появился перед самым началом заседания. Он выглядел не уверенным, а ужасно уставшим. Валери подалась вперёд, тут же поняв, что была совершенно неправа, не появившись дома. Нэйт ждал её. Он нуждался в её поддержке, а она не пришла к нему на помощь... Но... Но был ли он достоин её поддержки?
Сердце Валери билось как сумасшедшее. Ей хотелось спуститься и броситься ему на шею, но Валери боялась, что он и правда виновен. Он ведь... Такой человек, как Нэйт, мог убить человека. Мог или нет?
Графиня закусила губы, чувствуя, что слёзы текут из глаз. Она так соскучилась по нему! Так хотела почувствовать себя в его надёжных объятьях! Прижаться к нему, забыв обо всем!
Натаниэл сел на своё место рядом с адвокатом и стал что-то ему говорить.
Валери смотрела на него, боясь, что сердце выскочит из груди.
Заседание началось. Графиня ловила каждое слово, но постепенно поняла, что от волнения и страха не понимает ничего из сказанного...
Защита Натаниэля строилась на свидетельских показаниях. Много лет назад, сразу же после смерти леди Эммы, он пригласил врача, чтобы тот засвидетельствовал несчастный случай. И теперь этот человек говорил долго и пространно, сыпал научными терминами, доказывая, что травма, от которой умерла Эмма, могла быть вызвана только несчастным случаем.
- Если бы лорд Шеннон ударил леди Эмму головой о решетку, то травма не могла бы быть в этом месте, - он показывал рисунок, выполненный им же несколько лет назад, - леди Эмма запуталась в пеньюаре и упала назад, ровно затылком, и наткнулась на каминную решетку. Если бы лорд Шеннон нанес ей удар, то след располагался бы вот так.