— А у меня спина болит, — Франческа схватилась за поясницу.
— А я еле сдерживаюсь, чтобы снова не спрятаться в ближайших кустах, — глубоко дыша, промолвила Ириа.
— Остановите карету! — выкрикнула я, в который раз замечая, как у старшенькой начинает зеленеть лицо.
И вот я снова прячусь под тенью деревьев, ожидая, когда же, наконец, Ириа придет в себя настолько, чтобы продолжить путь. У сопровождения успокоительного естественно не оказалось. Кустов малины видно не было, так что я просто гуляла, вдыхая свежий наполненный ароматами воздух.
Неожиданно за спиной раздался шорох и, резко обернувшись, я увидела Кайла. Он стоял в небольшом отдалении и не отводил серьезного взгляда карих глаз.
— Вы преследуете меня? — шутливо спросила у мужчины.
— Нет, — тот покачал головой, — моя задача оберегать вас.
— Даже у лакея есть такая задача? — я приподняла в удивлении одну бровь.
— Меня не просто так включили в число сопровождающих.
— Ну что ж, тогда составьте мне компанию, — улыбнувшись, произнесла.
— Вы когда-нибудь будете обращаться ко мне на «ты»? — со вздохом просил Кайл.
— Мне сложно, — передернула плечами.
— Я заметил, — лакей поравнялся со мной и дальше мы пошли уже вместе.
С ним было уютно и комфортно, и я все чаще ловила себя на мысли, что мне нравится с ним разговаривать, смотреть на него, чувствовать неповторимый запах. Странные ощущения. До этого дня так остро я на лакея не реагировала. Да что уж там, я вообще никогда еще не испытывала подобных эмоций и желаний. Это одновременно и пугало, и притягивало.
— Еще чуть больше недели, и мы доберемся до замка, — сказал объект моих мысленных терзаний.
— А почему король не использовал артефакт переноса? — полюбопытствовала я.
— Понятия не имею, — Кайл бросил на меня быстрый взгляд. — В любом случае, этому должно быть хоть какое-нибудь логичное объяснение.
— Хочет испытать нас? — предположила я.
Молодой человек сбился с шага и отбросил мыском сапога помешавшую ему ветку в сторону.
— С чего вы это взяли? — его голос был ровным и спокойным.
— Да ни с чего. Просто странно это все. А вдруг по прибытии стражники доложат принцу, как каждая из нас себя вел в дороге, чтобы на основании этого он потом сделал свой выбор?
— А может, — лакей остановился и посмотрел мне прямо в глаза, — он уже определился?
— Кхм… — выдавила из себя.
Я смотрела в карие глаза и не могла и слова вымолвить. Ладони вспотели, колени стали подрагивать, и, кажется, к щекам прилил румянец. И, само собой, подобное не укрылось от его цепкого взгляда.
— Пора возвращаться, леди, — все так же спокойно, как и до этого сказал он. — Сегодня вам снова придется ночевать в лесу. И нам необходимо вовремя добраться до места, где планировалось разбить лагерь.