— Эмили! — возмутилась родительница. Она явно собиралась сказать что-то ещё, но передумала. Подозреваю, ничего приятного уж точно. Сориентировавшись, матушка продолжила в привычном ключе. — Ты всё же прочти, не криви носик, и согласись на встречу. И не надо закатывать глаза, дорогая! Конечно, бальный сезон только открыт и впереди у нас ещё не один званый вечер, но подумай сама. Артур вполне перспективный жених, и пока что единственная выгодная партия из всех. Не считая Квэнтина, он вне конкуренции, — добавила хитро она. На всю эту тираду я только устало покачала головой.
Кажется, пришло время поговорить с горе-ухажёром. И ясно дать ему понять, в каком пруду рыбку ловить не имеет смысла. Только вопрос — как. Эффектнее было бы поговорить лично, но пока не посещу лекаря, встречу лучше не назначать. А там… исчезнут букеты, любовные послания и нотации матушки.
— Как только появится свободное время, сразу же прочту и напишу ответ, — чистосердечно заверила я и переключилась на другую тему. — Что нового сказали в «Столичном вестнике»?
— Представляешь, ничего стоящего, — всплеснула руками родительница. — Перечислили ряд указов, изданных Императрицей накануне, и огласили список балов на предстоящую неделю. А как же написать рецензии на прошедшие вечера, сказать, какой по примерным подсчетам бал будет лучшим в этом сезоне? И ещё главный вестник, — фыркнула женщина. Как обычно, в своем репертуаре.
— Но для этих целей есть журналы, — напомнила ей. Мама, не настроенная на дискуссии с утра пораньше, только заявила:
— Бал — дело государственных масштабов, ему можно уделить места и побольше.
Спорить я не стала. Головная боль начинала усиливаться, и я уже не могла дождаться, когда будет завтрак. Конечно можно было попросить накрыть мне отдельно, но от этой спешки мало толку. Лекари тоже люди и по утрам предпочитают сидеть у себя дома, попивая чай, а не пропадать в госпиталях.
Казалось, время забыло счет, растянувшись до миллисекунд. Жилы гулко пульсировали у висков, шумело в ушах, и любой шорох отдавался тупой болью. Проснувшись, сестры неугомонно наперебой рассказывали, какие красочные сны им приснились. Слушая их, я только медленно зверела. Благо, в столовой была тишина и мне стало немного легче. Но только немного.
Наконец покончив со всеми делами, я тяжело посмотрела на связку амулетов. Почти все из них уже разряжены, на покупку нового нет времени. Хотя, нужно все же его найти, так как амулеты мне просто необходимы. На глаза попался веер, который мне принесла Саманта перед первым балом. Заметно потрепанный, он бестолково лежал на трюмо, в очередной раз доказывая, что доверять покупку магических вещей людям, не одаренным этой самой магией, проигрышная идея.