Села она на травяной бережок, на отражение своё в воде уставилась — да пригорюнилась. И как тут не пригорюниться! На пугало этакое без слёз не взглянешь: глаза тусклые, лицо унылое, косметики ноль, на голове не волосы, а сена пук. Уложить-то нечем. Парикмахерский инструмент у бабки один — гребень деревянный, такой грубый и замызганный, что трогать лишний раз неохота.
И зеркала в избе нет. Очень Миле зеркала не хватало.
А голову мыть, страшное дело, золой приходилось. Читала Миля, дома ещё, что полезна очень зола эта, но на всякие средства народные, как на чудачество, смотрела. Коли щёлок да зола так хороши, чего ради люди мыло и шампунь выдумали? Это в средневековье дремучем, или что у них тут, цивилизованному человеку деваться некуда. Ладно, хоть бабка в воду зольную травы добавляла, ароматные да целебные, отчего волосы у Мили и впрямь сделались крепкие, шелковистые, блестящие.
Жаль, росли медленно.
Из-за этого в деревню она в платочке хаживала. Чтобы местные не дразнились:
"Глянь, девка стриженная!"
"Емелька, кто тебе косу оторвал?"
Напрасно объясняла Миля и доказывала, что её Эмилией зовут: "По слогам: Э-ми-ли-я. Понятно вам?" Мама так назвала, светлая ей память. Всё равно Емелькой дразнили да потешались над Милиным возмущением. Тёмный народ.
— И что мне делать? — спросила Миля отражение своё. — Утопиться?
Отражение пошло кругами — это Милины слёзы в воду закапали.
Не хотелось ей топиться, хоть горько было и тоскливо, а хотелось поймать злодейку Маринку, намотать на руку косу… Да-да, как раз у Милиной мачехи коса имелась, сказочной Варваре-красе на зависть — золотая, длинная, чуть не до колен, и толщиной с кулак. А сама Маринка такой красавицей удалась, что глянешь и ахнешь! Вот папа Милин как ахнул, так сразу в ЗАГС. А Миле — квартиру в качестве отступного.
Сама ему подсказала: "Хочешь жениться — женись. Но я с чужой тёткой под одной крышей жить не стану".
Папа у Мили мужчина был рассудительный, дальновидный, даром что поддался чарам фифы с косой. И так понимал: восемнадцать годков, птенчику на волю пора. Положил на счёт кругленькую сумму, чтобы в случае чего дочка по миру не пошла. И зажили они душа в душу: папа с Маринкой — в доме загородном, Миля сама с собой — в городской квартире. С папой каждые выходные виделись, с мачехой молодой — изредка. Не дружили, но и не ссорились. Что ещё надо?
Жаль, всё хорошее быстро к концу приходит. По весне начались у папы с бизнесом нелады. Проверки, иски, угрозы, бандиты, силовые структуры. К лету дело так далеко зашло, что хозяин "Ешь и пей" тайком дочь и жену из города вывез да спрятал в домике лесном, про который никто не знал. И это под занавес года учебного, перед самыми экзаменами!