— Хорошо, — выдыхает мужчина. — Но оплата в двойном размере.
— Ладно. И только из-за того, что у тебя наверняка тяжелая жизнь, которая заставила тебя сесть на козлы кареты, — мягко отзывается Эцик и открывает мне дверь.
— Ох, прощай, моя возничая жизнь, — сокрушается кучер.
До замка мы доезжаем без проблем. Никто на нас не нападет. На воротах привычно стоит гнусавый в окружении трех големов. Эх, ничего не меняется.
— Добрый вечер, Вернон, — Эцимиэль радостно приветствует его.
На лице гнусавого за короткое время проносятся сотни эмоций. Я впервые такое у него вижу. Удивление, неверие и полный ступор.
— Как жизнь, дружище? — продолжает Эцик. — Как в замке? Вижу, что тебя выставили за пределы дворца? А что так? Королю больше не нужен дворецкий?
Бедный Вернон даже спросить ничего не успевает, лишь разглядывает Эцика.
— А вы...вы кто? — наконец-то выдает он.
— Галина Яновна Мендер, — уже вмешиваюсь я и протягиваю руку. — А это мой охранник.
— Эцимиэль, — коротко представляет булочник.
Глаза у гнусавого становятся по пять копеек.
— Охранник. У участницы отбора… — он достает желтый пергамент и, не сводя взгляда с Эцика, протягивает мне.
— А что это было? — уточняю у своего необычного спутника.
— Мы просто давно не виделись. Я уже давно не был в замке и в его окрестностях. А тут совсем все поменялось. Эх, столько людей утратили работу, когда король решил нанять големов.
Я еле оттаскиваю разговорчивого Эцика от Вернона. Ужас какой-то. Он еще вспомнил про детей несчастного гнусавого. Разговор грозился стать многочасовым. Но мы-то здесь не за этим. Нам, точнее мне, надо, чтоб король подписал бумагу на налоги.
— Какая красота, — восхищенно говорит Эцик, пока я его за руку тащу в замок.
За нами следуют два голема. М-да, наша легенда трещит по швам.
Ну, не может у благородной дамы быть такой охранник. Вон как он на светлячков, кружащих в воздухе, реагирует. Ими украшена по краю вся дорожка, ведущая к замку. Довольно-таки красиво. Вот куда идут шестьдесят процентов налогов! У-у. Я еще ничего не заработала и не заплатила, дело не открыла, но у меня уже возникли претензии.
Это ж сколько вбухано в королевский замок! Хотя я просто могу придираться, привыкшая к тому, как в моём мире живут власти предержащие. В конце концов, я здесь всего ничего. И не могу точно сказать, что в этом королевстве все плохо. По крайней мере никто не предлагает отдавать животных за налоги.
Мы входим в замок, где нас приветливо встречает дворецкий.
— Михаэль! — радостно приветствует Эцик очередного своего коллегу.
Что у Вернона на воротах, что у этого появляется искреннее удивление на лице.