— Здравствуйте, — дворецкий недоуменно обводит Эцика взглядом. — Э-э...
— В покои нас провожать не надо, — тут же вставляю я. — Нам сразу в главный зал.
Но дворецкий не сводит взгляда с Эцика, будто ждет его слов.
— Да, нам в зал, — отмирает булочник.
— Эцимиэль, это вы? — спрашивает дворецкий, все еще не пуская нас дальше.
Да что ж такое! Мне надо короля увидеть!
— Да. Я тут сопровождаю участницу, — подмигивает булочник. — Как охранник. Интересно, а король меня узнает?
— Возможно, — говорит дворецкий.
— Вот и здорово. Давно меня тут не было. Даже ностальгия накатывает.
Я хочу рычать и вести себя как маленький нетерпеливый ребенок. Но, как истинная леди, я дожидаюсь, пока Эцик закончит предаваться воспоминаниям. Всё-таки он тут работал, здесь его коллеги. Точнее, часть коллег. Я так понимаю, что многих уволили.
— Да-аа, — тянет дворецкий.
Он будто призрака видит.
— Так что, мы можем идти дальше? — уточняет Эцик.
— Конечно, прошу простить мое смятение. Проходите. Если вашей даме потребуются ее покои, то вы можете всегда обратиться ко мне. Только прошу не забывать, что это отбор невест, и сегодня ночью нельзя выходить из покоев.
— Да, я что-то слышал про это странное правило отбора, — говорит булочник. — Но не мне обсуждать решение короля.
Михаэль хватается за серебряную медаль на своей груди, выполненную в форме пентаграммы.
— Хорошего вам вечера, — доброжелательно отзывается он.
— Благодарим.
Мы наконец-то идем дальше.
Тут так много людей. Девушки в красивых бальных платьях. Я себя ощущаю строгой учительницей в своем наряде, которая случайно забрела на светский раут. Слуги снуют туда-сюда, но пока мы идем мимо них, они жмутся к стеночке.
— Что-то этих я не узнаю. Наверное, новенькие.
— Эцик. Мы здесь ради бала, — напоминаю ему.
— Да-да, я помню. Прошу простить меня. Это старые знакомые. Так хотелось поболтать с ними.
— Да, ничего страшного, — улыбаюсь я. — Я просто нервничаю.
— Не беспокойтесь. Я рядом, — Эцик едва заметно касается моей руки.
Как-то по-другому, по-особенному. Спокойствие расплывается по телу. Я ему благодарна за это. Ну, и за то, что мне не придется быть на балу как Буратино с моей крепатурой.
— Мне еще надо, чтоб король королевский налог подписал.
— А вот это не к королю, — говорит булочник.
Я редко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.
— В смысле? А к кому?
— Подаете заявку министру финансов. Он передает это все королю на подпись. К слову, он частенько бывает в замке. Может, вам повезет и вы его тут встретите сегодня, — участливо говорит Эцик.
— Но здесь будет король. Я уверена, что он будет танцевать с участницами отбора.