Айсулу молчала, а Аржан решительно сказал:
- Нет, и не проси! В следующий раз – возможно! А сегодня – нет!
- В какой следующий раз? Тогда Чимина-оппы уже не будет с нами! А я хочу сегодня!
Тут вмешалась подошедшая из огорода мать:
- Хватит уже, Эркелей! Ведешь себя, как пятилетний ребенок! Тебе сказали, что не на чем ехать, чего пристаешь? Сейчас пойдешь со мной полоть грядки! Там полно работы!
- А чего сразу – Эркелей?! – взвилась девочка. – Вон Шуну младше меня, пусть он и полет! А то опять свинтил куда-то!
- Ты поговори мне еще! – повысила голос женщина. – А то быстро еще работу найду!
- Вот вечно вы так! – выкрикнула младшая дочь и, повернувшись так, что коса взлетела в воздух, унеслась в аил, громко хлопнув дверью.
- Аржан, может, стоило взять ее с собой? – спросил Чимин.
- Вот еще! – строго сказала мать. – Ей только дай волю, потом – не справишься с девчонкой! А вы не тяните, собирайтесь. Пока доедете, пока там будете, да обратная дорога – так целый день и пройдет!
- Да, мама! – согласился сын. И они, уже полностью одетые в дорогу, пошли седлать лошадей.
Конечно, седлали только Аржан и Айсулу, которые с детства умели это делать. А музыкант только рядом постоял. Но он внимательно смотрел и слушал слова приятеля, который объяснял, почему нужно хорошо затягивать подпругу, как следует вставлять удила в рот лошади, чтобы не повредить кожу губ. Чимин заметил, что девушка положила в седельную сумку альбом для эскизов и несколько карандашей. Подумал о том, что потом нужно будет попросить у нее, чтобы показала наброски.
Когда всё было готово, ребята вывели лошадей со двора и начали садиться. Айсулу первой, словно легкая птица взлетела в седло, взяла поводья и погладила лошадь по шее. Она и животное смотрелись очень органично. Аржан тоже привычно запрыгнул на своего скакуна. Чимин же садился осторожно, боясь оконфузиться в первую очередь перед девушкой. Но все прошло гладко. Тем более что та и не смотрела на гостя.
Аржан показывал дорогу. Остальные держались за ним, стараясь не отставать. Они ехали по полю вдоль дороги на Усть-Кан, и в какой-то момент девушка, ударив пятками в бока лошади, вырвалась вперед. Аржан, припав к шее своего коня, кинулся за ней, и Чимин испугался, что бешеная скачка, в конце концов, приведет к тому, что он просто свалится на землю. Вероятно, брат и сестра все-таки вспомнили, что наездник из него никудышный, и, проскакав наперегонки какое-то расстояние, остановились и подождали, пока тот подъедет.
Чимин сконфуженно сказал:
- Простите, ребята, боюсь, я не смогу соревноваться с вами…