Девушка переоделась в легкое летнее платье и, сунув ноги в шлепанцы, вышла из аила. Эркин, и правда, стоял у калитки, спрятав одну руку за спину. Айсулу открыла калитку и вышла со двора.
- Привет! – разулыбался парень и протянул ей букет цветов, который прятал за спиной. Цветы, подобные этим, росли на клумбах у многих деревенских домов, и у его родителей, в том числе.
- Привет! – отозвалась она, не торопясь, однако, принимать букет. – Зачем пришел?
- Соскучился! – ответил тот и вложил-таки цветы ей в руки. - Давно не виделись!
- Давно, - ровно согласилась она.
Эркин был другом детства. На год старше Айсулу. Много лет назад они играли вместе и были неразлучны настолько, что деревенские ребятишки дразнили их «жених и невеста», на что маленькая Айсулу только хохотала, а Эркин злился и одаривал тумаками особо рьяных дразнителей. Они забавно смотрелись вместе – мелкий, коротконогий Эркин и уже тогда высокая, тонкая, как тростинка, Айсулу.
Поначалу именно она бегала за мальчишкой, вовлекая его то в одни, то в другие игры. А сколько раз они мчались наперегонки на отцовских конях, за что неоднократно были наказаны! А сколько раз убегали на берега Ламака и Кырлыка, протекающих по селу, чтобы поваляться на высоком травянистом берегу и посмотреть на пробегающие в бездонном синем небе ослепительно белые облака!..
А потом, несколько лет спустя, уже Эркин повсюду таскался за девочкой, изрядно раздражая ее этим. А однажды, когда им было лет по четырнадцать-пятнадцать, он – тогда уже на целую голову переросший давнюю приятельницу – вдруг обхватил ее обеими руками за плечи и неумело, неловко поцеловал в губы, за что схлопотал звонкую пощечину, отчего на щеке тут же вспухла красная пятерня, и возмущенное:
- Ты что! Совсем дурак?!
- А чего?! Нас и так все дразнят женихом и невестой!
- Вот именно – дразнят! Но это не значит, что мы и есть они!
- Все равно когда вырастем – поженимся! – уверенно заявил он.
- Мечтай! – сердито бросила она и умчалась, оставив его, растерянно потирающего щеку. И долго еще потом не разговаривала с ним, даже избегала всячески.
Правда, потом немного остыла и даже позволила опять везде сопровождать себя.
Когда же девушка уехала в Горно-Алтайск, чтобы учиться в республиканской национальной гимназии и в художественной школе, парень живым не слез с родителей, пока не добился своего и после девятого класса не поступил в политехнический колледж. Это дало ему возможность чаще видеться с подругой, которая, правда, не разделяла это его стремление.
Но Эркин не терял надежды, что в один прекрасный день он назовет девушку своей официальной невестой, а потом и женится на ней.