— Кажется, я становлюсь романтиком, приятель, — похлопал по шее своего верного коня.
Он смешно всхрапнул и чуть подскочил на передних копытах. Понимал, что его хозяин влип. И в неприятности, и… в чувства к женщине.
К тому моменту мы миновали условную границу леса и вошли под разлапистые ветки сосен. Рядом с вечнозелёными исполинами соседствовали лиственные деревья и мелкие кустарники, скелетами выглядывающие из ещё не до конца растаявших сугробов. Тропинка уходила дальше в лес. Местные жители выбирались за дровами, на охоту, летом за грибами, ягодами и травами. Куда отправляться дальше не знал. Вообще не понимал, что здесь ищу.
Конь встрепенулся, резко останавливаясь. А я, коротко выругавшись, схватился за меч, прикидывая про себя, успею ли дотянуться до арбалета. Из-за ближайшего ствола дерева выступил довольно крупный белоснежный волк. Первый шок прошёл, и я понял, что зверь не пытается напасть, а в пасти несёт какие-то тряпки. Да и Вихрь его не боялся, спокойно ждал, пока волк приблизится. Литые мышцы переливались под густой шерстью. Мягко ступая, волк подошёл ближе и положил на тропинку тряпку, что держал в пасти. Вблизи это оказался плащ с капюшоном. Самое удивительно, следы он оставлял, но те исчезали, словно сам лес скрывал поступь зверя.
Оставив свою ношу, волк отступил. Немного подумав, я слез с коня и поднял предложенное. Действительно, мужской плащ и платок, судя по всему, чтобы закрыть лицо. Похоже, меня поведут туда, где не стоит светиться.
— Далеко хоть идти? — поинтересовался у зверя, надевая на себя плащ.
Волк, само собой не ответил, лишь склонил голову, глядя выжидающе слишком умными зелёными глазами. В животном чувствовалась магия, это я мог сказать точно, но скрытая, не активная.
Зверь повёл меня по протоптанной дорожке вглубь леса. Но вполне легко наш путь проходил только около получаса. Потом тропа оборвалась, а мы двинулись вдоль опасного берега реки, берущей своё начало в горах. Мне пришлось спешиться и вести Вихря под узду. Потому наше продвижение замедлилось. А я сам промок, проваливаясь в подтаявшие сугробы. В мелком месте мы перебрались на другую сторону реки, и теперь продвигались в сторону гор. К тому моменту по ощущениям прошло больше трёх часов, и я начал уставать. Но мы вдруг вышли к протоптанной тропе, ведущей к подножию горы.
Ещё через полчаса пути, волк вдруг остановился подступил ко мне и начал приподниматься на задние лапы, явно пытаясь привлечь внимание. За всё время пути он даже особо не глядел в мою сторону, потому я без опаски выпрыгнул из седла и не испугался, когда он, схватив пастью за полы плаща, потянул меня прочь с тропы. Коня я подвязал в небольшой низине, а сам последовал за волком, начиная понимать, что мы приблизились к конечной точке нашего путешествия. Тем более, вдали слышались удары молота и отголоски человеческих голосов.