— Тебя как звать? — спрашивает капитан космической станции.
— Громобой величают.
— Фрол.
— Ефим.
— А я Нила.
— Криншоп.
— Громобой, проведёшь в Кощейград?
Старик как выпрямится, как расправит широкие плечи, так что из неприметного старичка гусляр в богатыря седого расправился.
— Покажу, — седой здоровяк повёл путников по тропинке в город, прижав гусли подмышкой и засучив рукава подпоясанной рубахи. — А зачем путь держите в град?
— Потеряли зонд, вернее вещь. Хотим вернуть и посмотреть на людей, увидеть жизнь в Кощейграде.
— Значит, пришли по делу. Правильно, своё возвращать надо. В городе небезопасно, везде рыщут слуги колдуна.
— Колдовство?
— С тех пор как Кощей поселился в этих краях, так всё колдовством смердит. Кощеево колдовство во всё проникло.
— А богатыри где?
— Бились с ним богатыри, много молодцев пало от его колдовства. Кольчуги он прожигает насквозь, летает на Змее Горыныче, превращает люд в свиней и ящериц. Ужинает узниками. Никто его не смог одолеть. Колдовской силой он обладает такой, что дружину способен сразить.
— Значит, всё таки колдовство существует. — за размышлял Ефим.
— Не спеши с выводами, — вразумляет Фрол. — Наука опровергает существование колдовства, а броню, и лазером можно продырявить.
— Тихо, тихо. — зашептался Громобой.
— А что случилось? — вопрошает Нила.
— Нельзя упоминать это слово, оно под запретом. Всякий упоминающий науку, будет испепелён Кощеем или на кол посажен, а то и в свинью превращён.
Пятеро выходят из леса, останавливаются у опушки.
Возле гор раскинулся большой деревянный город, где многоэтажные и одноэтажные избы разделяются широкими и узкими улицами.
Кощейград окружён деревянной стеной, частоколом тянущейся возле зловонного рва с бурлящей чёрной водой.
Деревянные ворота стены раскрыты настежь, горожане непрерывно идут в город и выходят из него, направляясь к хлебным полям или по грибы да по ягоды.
— Уже что-то, — капитан Фрол всматривается вдаль. — Знания на этой планете под запретом, а они могут опровергнуть присутствие колдовства во вселенной. Что-то тут творится странное…
— Смотрите, — Ефим тычет пальцем в небо. — Змей Горыныч летит!
Из-за гор над равниной вылетает огромный трёхглавый змей, охваченный чёрной дымкой и испускающий языки пламени из своих клыкастых пастей.
Змей покрыт тёмно-зелёной чешуей, будто непробиваемой бронёй. У змея длинный хвост, широкие рукокрылые крылья обтянуты грубой змеиной кожей, будто перепонка.
— Громадное чудище…
— Фрол, мне уже начинает казаться, что колдовство существует. — Ефим засомневался в науке.
— Да, всё указывает на присутствие колдовства в этом мире. Но это может быть иллюзия, — размышляет андроид Криншоп. — Законы науки будут действовать и в этом мире.