— Заряжай! — Приказал я сам себе, поднял вверх руку с факелом.
Заряжающий заложил в ствол мешок с порохом.
— Проталкивай! — Крикнул я, и первый подручный пропихнул мешок в камеру и утрамбовал его там.
— Картечь! — Крикнул я, и заряжающий вставил берестяной патрон с картечью, а первый подручный пропихнул его в ствол.
— Пыж! — Крикнул я, и заряжающий вставил пыж, а первый подручный пропихнул его в ствол и утрамбовал.
— Порох!
Заряжающий вставил воронку в отверстие запала, пробил воронкой мешок с порохом и отсыпал в неё меру пороха. Вынув воронку так, что оставшийся порох просыпался на полку, он сказал:
— Орудие к стрельбе готово, Вихо.
— Целься! — Крикнул я.
Наводчик закрутил винтами горизонтальной и вертикальной наводки.
— Есть цель! — Крикнул он.
— Огонь! — Крикнул я.
Первый подручный поднёс горящий фитиль к полке, порох вспыхнул, пушка вздрогнула, орудие скользнуло по суппорту лафета и вернулось вперёд.
Патрон вылетел из ствола и разлетелся от соприкосновения с воздухом. Картечь расширяющейся воронкой сблизилась с целью.
Палатку как ветром сдуло.
Вслед за первым, с задержкой в две-три секунды, раздалось ещё три выстрела других орудий.
— Поворачивай! Зачищай!
Первый и второй номера развернули лафет. Второй номер засунул в ствол щётку и «деранул» несколько раз канал, очищая его от горящих тряпок. Макнув щётку в емкость с густым жиром, первый номер ещё раз «деранул» ствол изнутри и крикнув: «Готово!», встал по стойке смирно, приставив комель щётки к ноге.
Я взял факел и, подняв его над головой, скомандовал:
— Заряжай!
* * *
Вместо родственников жены пришли французы. Пришли, как мы и ожидали, по замёрзшей реке.
Однажды ночью залаяли и завыли волки и просвистели стрелы со свистульками. Мы долго отрабатывали ночную стрельбу из лука в сторону лагеря, выверяя направление полёта «тупорылой» стрелы. Хоть стрела не пуля, но тоже дура.
Увидев перед собой не открытое поселение, а кирпичную стену, французы встали лагерем на расстоянии полёта стрелы, установили палатки и прислали парламентёров.
— Мы пришли к вам с миром, — сказал офицер через индейца-переводчика. — Мы принесли вам подарки. Мы хотим поговорить с вашим вождём.
Солдаты поднесли к стене мешки и достали из них несколько разноцветных одеял и небольшой ящичек со стеклянной бижутерией и зеркалами. Я заметил на лицах солдат следы оспы и сразу всё понял.
— Я вождь и не хочу с вами разговаривать, — сказал я. — Я требую уйти с наших земель! Если вы не покинете эти земли до завтра, вы будете уничтожены.