Все удивленно переглянусь, в зале начал нарастать ропот. Лэрд сел в свое кресло. Его руки тряслись, он был подавлен и чуть не забыл, что хотел сказать. Вивиана нагнулась шепнула ему что-то на ухо, он одобрительно кивнул, и она встала. Ей пришлось повысить голос, чтобы успокоить гостей:
— Пожалуйста, тише, нам нужно сообщить вам еще кое-что очень важное!
Дустан и Шован стояли в стороне и наблюдали за происходящим. Горец предполагал, о чем хочет сообщить старый лэрд, но не думал, что все произойдет так быстро.
Все шло, как он и задумал. Дунстан посмотрел на Вивиану, и их взгляды встретились, ее серые глаза потускнели от отчаяния.
— Сегодня наш лэрд выбрал своего преемника!
Дунстан понял, что настал момент триумфа, и подошел к возвышению.
Когда бушующая толпа умолкла и в зале воцарилось короткое затишье, лэрд произнес, завершая свою речь:
— Я объявляю новым лэрдом Ледяного Утеса Дунстана из рода Мак-Кинтайлов! Это моя последняя воля в качестве старого лэрда, будьте моими свидетелями!
Вождь снял с пальца большой перстень с рубином и передал его Дунстану. Затем он встал со своего законного кресла:
— А теперь прошу извинить меня, я должен покинуть вас, желаю хорошего вечера и приятной дороги домой.
Не успел старый вождь под руку с дочерью удалиться, знатные гости ринулись поздравлять Дунстана, и в честь нового лэрда слуги разлили по кубкам медовое вино.
Один день прошел с тех пор, как хрупкий мир Вивианы потрясло известие, что власть в Ледяном Утесе перешла к Дунстану. И за этот день она потеряла не только свое положение, но и нарушила клятву, данную Айрис. Это тяготило, но перед всеми Вивиана делала вид, что все нормально, и не давала волю чувствам. До того момента, как, войдя перед обеденной трапезой в большую залу, не увидела, что люди Дунстана уже повесили темно-зеленое полотнище с эмблемой клана Мак-Кинтайл за креслом лэрда. Она была настолько шокирована увиденным, что отказалась сидеть за главным столом. Поймав проходившую мимо служанку, Вивиана попросила ее передать милорду Дунстану, что не придет обедать. И приказала отнести суп в свои покои наверху. После чего резко развернулась и ушла прочь.
Она решила провести день с сыном и написать письмо Айрис.
Нелли, ее личная служанка, растопила камин и принесла ей пергамент и чернила. Сев за столик, Вивиана склонилась над листом, отчаянно пытаясь найти подходящие слова, но голова была пуста.
«Я должна сообщить сестре, что наш любимый отец сильно болен и его преемником стал Дунстан Мак-Кинтайл. Но как мне это сделать?..»