— А мудро ли с вашей стороны, мой друг, прикасаться к женщине, которую я уже однажды потерял? — Только произнеся эти слова, Дунстан в полной мере понял, как сильно его ранила потеря Вивианы пять лет назад. Тогда он был убежден, что в королевстве достаточно умных и красивых женщин, которые могли бы стать хорошими женами. Однако, на самом деле, он хотел только Вивиану.
— Если вы не можете доверять своему командиру отряда, который защищает вашу жизнь, тогда кому можете? — Шован повернулся, и не дожидаясь ответа, степенно покинул большую залу.
Расстроенный Дунстан кинул в очаг еще одно полено. Аромат сосны поднялся из камина. Мысли горца постепенно вернулись к письму, он развернул пергамент и прочитал содержимое:
«Ваш брат и его бандиты напали на мои отряды. Если вы не успокоите мятежников из вашего клана, то через три дня я введу войско в ваши земли, и тогда пеняйте на себя. На мое хорошее расположение можете также не рассчитывать».
Всего три дня.
Его свадьба состоится через неделю. Как он должен за это время успеть обеспечить безопасность своей невесте, сыну и подавить восстание?
«Почему в очередной раз я должен платить за грехи своего брата?»
Проклиная Эйдана, Дунстан бросил пергамент в огонь, и пламя постепенно поглотило бумажный свиток. «Нет, так не пойдет. Я добивался всего этого не для того, чтобы потерять. С данным брачным обетом или без, я немедленно покидаю Ледяной Утес вместе с Вивианой и Хьюго, и будь что будет».
Айрис Макройш знала, как это больно, когда разбивают сердце. Даже если она оставила все страдания позади, то часто видела, как страдают другие люди.
Покупая на рынке маленького графства Пертшир травы и прислушиваясь к глупым разговорам сельчан, она ощущала неизбежное отчаяние этих бедных душ. Вот и сейчас, рассеянно перебирая стебли трав, она краем уха уловила разговор об Алане, графе Дорварде — наместнике этой земли, — и задумалась об этом мужчине. Сельчане были готовы в любой момент восстать против него: такими непомерными налогами он обложил их. А Айрис все равно нравился властный граф, женатый на внебрачной дочери короля. Хотя по собственному опыту она знала, что не стоит доверять только внешней силе и красоте мужчины, пока не узнаешь его лучше. Слишком хорошо она помнила Эйдана Мак-Кинтайла, который увлек ее обещаниями свадьбы, а потом бессовестно соблазнил и обесчестил.
— Айрис.
Она догадывалась, кому принадлежал глубокий, мужской голос за спиной, но сделала вид, что не узнала его, чтобы вызвать своего поклонника на словесное состязание.