Айрис почувствовала боль от обмана. Снова один из Мак-Кинтайлов играет с ее семьей в фальшивую игру. Айрис вцепилась в плед Дугласа и умоляюще посмотрела ему в глаза.
— Мы должны как можно быстрее добраться до Ледяного Утеса, — теперь у леди была ясная цель. — И рассказать моей сестре правду об обмане Дунстана, пока они не поженились.
Дуглас ласково взял ее за плечи и глубоко вздохнул. Леди вздрогнула и потупила глаза.
— Айрис, мы ничего не должны. Нам пора подумать о собственной судьбе. По воле вашего отца мы были разлучены, но теперь никто и ничто не может помешать нам быть вместе, — решительно заявил горец.
Откровенное признание некогда любимого мужчины чрезвычайно ошеломило леди. В глубине души она опасалась именно этого и была удивлена тем, как много, оказывается, значило для нее это признание.
— Дуглас, я не совсем понимаю…
Серьезному голубоглазому воину так много хотелось ей сказать. Все, что накопилось за столько лет. Но ему думалось, что никаких слов не хватит, чтобы объясниться в своих чувствах. Поэтому Дуглас встал перед растерянной леди на колено.
— Прошу вас, Айрис, станьте моей спутницей жизни. Я клянусь, что до конца моих дней буду преданным и верным защитником для вас!
Это было так внезапно, что Айрис едва верилось в происходящее. Она взглянула в светящиеся глаза Дугласа и, повинуясь порыву чувств, мысленно попрощалась со своей прошлой жизнью и сказала:
— Благодарю за честь!
Дуглас поцеловал ей руку. Айрис замерла от счастья. Она согласилась — из тщеславия или старых чувств, она и сама не знала. В конце концов леди пришла к выводу, что ей больше нечего терять. Она действительно хотела бы видеть на своей стороне такого сильного мужчину, как Дуглас.
…За окном опустились сумерки. Вечер был пусть и не поздний, но в начале весны темнело рано. В скромных покоях сгустился расслабляющий полумрак. Полутемная комната освещалась двумя свечами, стоящими на столе. Мерцающие искорки света отражались в серебряных кубках, натертых до блеска. Догорал большой очаг, излучая уютное тепло.
А рядом с камином, в глубоких креслах, ленясь встать, сидели двое. Айрис смотрела на Дугласа, который молчал и допивал крепкое ржаное вино. Леди как-то особо готовиться или наряжаться к званому ужину не хотелось, но пришлось. Это было бы неприлично с ее стороны: появиться перед королем в одной тунике и с растрепанной прической.
Айрис все же попыталась издалека снова начать разговор о Мак-Кинтайлах. Но Дуглас оставался спокоен, умело менял тему или просто поддакивал, и она решила больше не надоедать жениху. Леди замечала, но подавала виду, как голубоглазый горец украдкой и страстно рассматривал ее. Мысленно она попросила святого покровителя Андрея помочь им с Дугласом благополучно добраться до Ледяного Утеса.