Стук копыт лошадей эхом разносился на морозном воздухе.
— Все равно это опасно: путешествовать сейчас. — Дунстан по привычке, которую Вивиана недавно заметила, стал всматриваться в горизонт. — У Эйдана немного людей, и поэтому он всегда нападает неожиданно. Я несу потери. Я уверен, он где-то там, и он вновь нападет. Если твоя сестра в пути, я беспокоюсь о ней.
Внутри Вивианы все замерло.
— О, святые небеса! Я даже не предупредила ее об этом, — она написала Айрис только то, что касалось Дунстана. Взволнованная ожиданием встречи с сестрой, Вивиана не упомянула в своем письме о нападениях Эйдана.
— Не переживай. У нее будет сопровождение, — Дунстан направил коня к подъемному мосту замка. Вивиана последовала за ним. — Не многие решились бы путешествовать зимой по восточному побережью. Вполне возможно, что у Айрис нет выбора, кроме как дождаться весны.
Вивиана пыталась представить себе, как ее сестра терпеливо ждет потепления. Из нескольких писем, которыми они обменялись в последние годы, Вивиана поняла: ее сестра была по-прежнему такой же смелой и решительной, как и раньше. Ее необузданный дух в сочетании с силой проявлялся и в Хьюго. "Я знаю характер сестры, она без сомнения отправится домой. Даже если Айрис ничего не знает о том, что Эйдан безжалостно нападает на путешественников. Что он сделает, если встретит ее случайно на заброшенной лесной дороге?"
Топот лошадиных подков эхом отдавался на подъемном мосту. Когда они достигли внутреннего двора, к ним подбежала Элис — нянюшка Хьюго. Молодая девушка сняла мальчика с седла и увела в замок.
— Моя сестра не станет ждать, — Вивиана посмотрела на Дунстана и поняла, что сильно полагается на него. Находясь далеко от дома и своих людей, ей ничего другого не оставалось. Дунстан заслужил ее доверие, защитив их с Хьюго. — Я молюсь, чтобы ты поскорее нашел Эйдана и положил конец его преступлениям.
— Я надеялся собрать больше людей для защиты замка. И для охоты на преступника нужно хорошо вооруженное войско, которое должно быть больше, чем наше нынешнее, — Дунстан положил руки на бедра девушки. От них исходило тепло — в отличие от слов, которые, заставили ее задрожать от страха. — Но если ты действительно думаешь, что Айрис едет сюда, то…
— Да, — Вивиана наслаждалась его силой и доверяла ему полностью. — Я готова поклясться в этом.
Дунстан осторожно снял Вивиану с лошади, и у нее перехватило дыхание, несмотря на серьезность их разговора.
— Я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью, супруга.
Когда Вивиана увидела поразительное выражение в его глазах, ее сердце забилось быстрее. Дунстан коснулся губами ее губ. Это нежное короткое прикосновение было для нее очень важно, ведь он показал это публично на глазах у прислуги, которая суетилась во дворе.