Я отошёл вправо, где и людей и песка было меньше. Нашёл место почище, разделся. Возле меня остановились та самая мама с девочкой. Мама — молодая, очень приятная, но поникшая, будто уставшая — посмотрела на меня с непонятной надеждой в глазах и сказала:
— Какой маленький пляж, у нас в городе больше.
— Вы приезжая?
— Свекровь здесь живёт. Хотели в отпуск на Кипр поехать, но у мужа сложности на работе, нас с дочкой сюда отправил. А здесь условия… сами понимаете.
— Понимаю. Привычка нужна.
— Нужна. Вы не могли бы с дочкой моей искупаться? Я бы сама, но простыла немного, а дочка очень хотела на речку… Если можно, конечно.
Я удивился: где она могла простыть в такую жару? Но выяснять не стал, не моё дело.
— Можно, почему нет. Как дочку зовут?
— Ульяночка.
— Ульяночка? Хорошее имя. А меня дядя Рома. Ну что, Ульяночка, пойдёшь купаться?
Девочка заулыбалась и кивнула. Я подхватил её резко, закинул на плечо. Она завизжала радостно, вцепилась в меня острыми пальчиками, а я с разбегу прыгнул в воду. Каскад брызг вызвал новую волну визга, не менее радостного.
Купались мы долго. Я учил Ульяночку плавать: держал её на ладонях, а она лупила руками и ногами по воде что есть сил, как будто в самом деле плыла. Потом мы лежали у самого берега, где вода тёплая, словно парное молоко, и Ульяночка ни с того ни с сего спросила меня:
— Дядя Рома, а ты знаешь, почему водичку из реки пить нельзя?
— Почему?
Она потянулась ко мне и поведала как самую большую тайну:
— В неё рыбки писают.
Остроумно. Я подумал, что это шутка и несколько секунд ждал, что девочка засмеётся и сам приготовился засмеяться. Но Ульяночка молчала; выражение её лица было исполнено серьёзности, и я спросил осторожно:
— Кто тебе это сказал?
— Бабушка Таня. Это она не разрешает мне водичку из реки пить. Ты только маме не говори, хорошо? А то она ругаться будет.
— Хорошо, не скажу.
Почему будет ругаться мама, я спрашивать не стал, за этим могла крыться ещё более страшная тайна, которая вполне могла оказаться не менее остроумной.
А потом мы лепили замок. Строитель из меня, скажу честно, никакой, поэтому замок получился кривобокий, но в глазах Ульяночки застыло счастье; она перемазалась в песке с ног до головы и прежде чем идти домой, нам снова пришлось лезть в воду. Впрочем, последнее обстоятельство нас только обрадовало.
На берегу мама Ульяночки сказала:
— Простите, мы вас, наверное, задержали.
— Ничуть, — пожал я плечами. — Как вас по имени?
— Елена. Можно Лена.
— Всё в порядке, Лена, мои планы сегодня были настолько крепко связаны с рекой, что нарушить их вы ну никак не могли.