— О космос, — в ужасе пробормотала я, нашаривая подоконник в качестве опоры. От услышанного у меня подкосились колени.
Эребские гратеры были выведены искусственно полвека назад путем скрещивания земных пантер с рептилоидными земноводными кошками, завезенными на лабораторную планету Эреб учеными-колонистами. Сами кошки были не крупнее мыши, но темперамент и хватка у них были истинно крокодильи. Опасность этих тварей заключалась в том, что, напав на жертву и почуяв первую каплю крови, они впадали в маниакальное буйство и не останавливались до тех пор, пока в теле жертвы оставались хоть какие-либо признаки жизни. Нападали они стаями, как пираньи, как в водоемах, так и на суше. И малые размеры для охоты были им только в плюс.
В гратерах же скомпоновался не только нрав и повадки мелких рептилоидных кошек, но и размеры земной пантеры. А уж когда они расплодились на Эребе и уничтожили всю колонию, безжалостно сожрав своих же создателей, то было принято решение наложить запрет на выведение этой породы.
К сожалению, к тому моменту, когда прибыла группа зачистки, чтобы уничтожить кровожадных тварей, на Эребе успели похозяйничать пираты. И часть тварей, к слову говоря, чрезвычайно плодовитых, успела попасть на черный рынок, а оттуда — в клетки любителей острых ощущений. Зачастую запретных в ЗССР.
И вот теперь выяснилось, что одна из этих бешеных гратер содержится в поместье острова Йо…
При мысли о детях, отданных на растерзание кровожадной твари, мне стало физически плохо.
— Лизен… — севшим голосом выдавила я и откашлялась. — А где вы держите гратеру? Надеюсь клетка надёжная?
— Из корабельного сплава, госпожа. Под высоким напряжением.
— О. Хорошо.
— Какие распоряжения насчёт Шеда, госпожа? — спросил управляющий с плохо скрытой надеждой.
— Снять и подлечить, — коротко ответила я, продолжая смотреть через окно на изодранную спину несчастного. — В поместье есть какой-нибудь врач?.. медик? Может, хотя бы ветеринар?
— Нет, госпожа. Если раб сам не вылечивается, его продают или… — не договорив, Лизен снова пустился в нервное словоблудие: — Госпожа Задаки в последние месяцы запретила упоминать об этом, хотя сама… простите, госпожа Гайя… глупый раб не знает, как правильно ответить.
Я терпеливо выслушала его хаотичную речь и хмуро предположила:
— Ликвидируют, что ли?
— Все так делают, госпожа. Если раб не способен самостоятельно излечиться, значит, здоровье уже плохое. Кому такой нужен? — последнюю фразу он сказал еле слышно, словно говорил о себе.
Если всё действительно так, то Лизену есть чего страшиться. Пожилой и тощий, хоть он и передвигался довольно резво, но организм уже не тот, что в молодости. И если с ним произойдет какая-то серьезная травма, то восстановление при слабом иммунитете может затянуться надолго. А это всё равно что приговор: «Не способен самостоятельно излечиться».