Удача все же иногда поворачивалась лицом к Арлин, поэтому в бальный зал она успела добежать раньше, чем туда заявились высокопоставленные гости. Даже осталось несколько свободных минуток, чтобы перевести дух, одернуть платье и заправить за ухо выбившийся локон, который то и дело падал на лоб и мешал обзору.
Стоящие по соседству девушки тихонько перешептывались, гадая, почему им приходится ожидать так долго. Однако открыто демонстрировать недовольство никто не смел, чтобы ненароком не вылететь с факультета невест еще до его официального открытия.
Наконец внутрь зашла наставница и громко объявила о прибытии гостей, двери распахнулись и в помещение вошли трое мужчин. Конечно же, Тодеуса Первого все узнали сразу, даже несмотря на то, что он заявился в Академию стихий без короны. А вот по двум оставшимся было сложновато определить, кто из них является герцогом, а кто главой королевской охраны.
Впрочем, некоторые кандидатки все же знали герцога в лицо. Даяна сразу же приосанилась, стараясь ещё сильнее выпятить грудь вперед и чуть выставить ножку, чтобы участок обнаженной кожи показался в разрезе платья. Она гипнотизировала Микаэля взглядом, мысленно приказывая среди всей этой толпы увидеть только ее, но он смотрел мимо.
Младшая де Лакост нахмурилась и повернулась, чтобы понять, кого так пристально разглядывает ее потенциальный муж, но сделать это не удалось. Чтобы определить точнее, ей пришлось бы выбиться из стройного ряда кандидаток и чуть выступить вперед, но матушка строго приказала не выделяться и вести себя, как подобает, поэтому она осталась стоять на месте, с затаенной злостью поджимая губы.
В то же время сердце Арлин будто ушло в пятки: как только она услышала, что герцoга Фоpтис зовут Микаэль, сразу же приготовилась к худшему. Судя по тому, что сейчас она как завороженная смотрела прямо в серые глаза своего случайного знакомого, Судьба в очередной раз решила подшутить над ней.
Какое нелепое и невероятное совпадение! Надо же было так удачно запрыгнуть в первую попавшуюся машину за сотни верст от столицы, чтобы встретиться лицом к лицу с двоюродным племянником государя, а потом еще и столкнуться с ним в стенах Академии. И как oна сразу обо всем не догадалась?! Τогда у нее хотя бы было время, чтобы получше продумать легенду своего появления на отборе.
Представление прочих невест перед прибывшими на открытиe факультета гостями пролетело для иллюзионистки как в тумане. Ей казалось, словно Микаэль даже не смотрит на других кандидаток, потому что она то и дело встречалась с ним взглядом, после чего он непременно улыбался, а она еще больше бледнела, практически сравнявшись по цвету лица со своим платьем.