Постаралась припомнить Шарлотту, видеть кузину доводилось нечасто. Семейственные сборища она предпочитала игнорировать. Появляясь только изредка, чтобы совсем не прослыть отшельницей и букой. Всегда тихая, бледная, словно измученная. И буквально одержимая книгами по магии.
Будучи в нашем замке, она подолгу просиживала в библиотеке, читая. Наверно именно от нее переняла эту страсть. Помню, приходила и смотрела, как она въедливо изучает книги, полностью отстраняясь от внешнего мира.
И приставала с вопросами, вызывая у сосредоточенной кузины раздражение. Мне тогда лет девять было, не больше. Тот возраст, когда дети могут удивительно доставать, если взрослые решительно не пресекут подобные вольности.
И вот теперь ее выдают замуж за того, кого выбрал отец. За вдовца, старше ее больше чем на десять лет. Невольно посочувствовала кузине. Плохо быть принцессой, нет у тебя выбора в будущем замужестве!
Ведь и меня может ожидать подобная участь. Догадка заставила содрогнуться, оценивая неприятные перспективы. Даром, что мне только пятнадцать, а родители притащили из пансиона на эту помолвку.
И ведь не просто так! Наверняка считают, пора выходить в свет, показывать себя и подыскивая подходящего жениха. Грустно…
В наших тесно увязанных родственными узами королевствах, в правящих семьях все кому-то кем-то обязательно доводятся. Все мы приходимся друг другу родственниками разной степени дальности. Выучить хитросплетение этих связей отдельная головоломка, способная замучить или свести с ума.
Некоторые из научников утверждают, что браки между родственниками портят кровь.
Развелось ученых сейчас множество, но некоторые изыскания и впрямь бывают весьма любопытны. Как предложение правящим домам разбавлять браки удаленными связями. А вдруг мне повезет, и я смогу уговорить родителей?…
В таких нерадостных думах меня и отыскала бодрая Хлоя. Оказывается, родители прислали слугу справиться, как я разместилась, и она прибежала, меня разыскивая.
Найти родителей в таком большом доме, с одной стороны, труда не составляет. Расположение отведенных им покоев вполне представляю. С другой, туда еще дойти надо, а по дороге можно встретить уйму желающих пообщаться титулованных родичей.
В чем быстро убедилась, наткнувшись на тетушек Агатту и Джозефину.
— Дитя мое, Александра! — подозвала, не упустив шанса пообщаться тетушка Агатта. Импозантная дама с высокой прической седых волос, которые она упрямо не желала поправлять допустимой бытовой магией. — Иди же сюда, дай на тебя посмотреть…
Угодив в цепкие лапы тетушек, оставалось вежливо улыбаться, демонстрируя прилежание и учтивость. Дожидаясь момента, когда допустимо будет удалиться, ссылаясь на веские причины.