Правда, совесть мучила Рональда недолго. Чем ближе подходила Элайза, тем меньше он жалел, что настоял на ее присутствии на балу. Среди всей окружающей мишуры она была удовольствием для глаз. В нежно-зеленом бальном платье, но дело, конечно, не в нем. Платье было ничуть не лучше и не хуже, чем у окружающих дам. Дело в ней самой. Рональд вдруг увидел в Элайзе то, что не замечал раньше — женственность. Настоящую, идущую изнутри. Такую, которая непроизвольно волнует мужское начало. Почему только сейчас это ощутил? Или он почувствовал это сразу, просто не отдавал себе отчет? Какие-то неправильные чувства по отношению к чужой невесте…
Тайлер подвел Элайзу к Рональду.
— Благодарю за приглашение на бал, Ваше Величество, — вот кто не побоялся поднять на короля свои зеленые глаза.
— Не будете скучать?
— Ну что вы. Мой жених не даст мне заскучать.
Фраза была сказана самым невинным голосом, но Рональду все равно послышались нотки иронии. Тайлер никогда не отличался легким нравом и умением развлечь даму. Рональд поймал себя на мысли, что с удовольствием бы предался беседе с Элайзой, продолжая искать скрытый смысл в ее ненароком оброненных словах, но распорядитель бала уже подвел к нему следующую из пяти дам, с кем сегодня предстояло познакомиться.
Глава 28. Балкон, увитый плющом
Примерно так себе Полина и представляла картину бала — чересчур много всего. Чересчур яркий свет, чересчур громкая музыка, чересчур огромный зал, чересчур много людей. Мишура, блеск, смех, пышные платья, строгие сюртуки. И взгляды, взгляды, взгляды.
Тайлер вел Полину через все это пестрое море, едва касаясь ее локтя. Вот уж точно это человек, от которого не дождешься поддержки. Но она только рада была, что он ограничил тактильный контакт. Поле не хотелось его прикосновений. Бедная Элайза, ей его всю жизнь терпеть. Интересно, испытывала ли она к этому мужчине хоть что-то? Вызывал ли он у нее теплые чувства? Возможно, лишь благодарность за то, что вытянул из нищеты. Но достаточно ли этого, чтобы не замечать его полного безразличия?
Может, со временем она горько разочаровалась, что согласилась на этот брак? Может, поэтому и сняла обручальное кольцо — хотела расторгнуть помолвку, пусть даже с использованием запретной магии. А может, и обмен мирами устроила она? Это было бегство от проблем. Наверняка существует какой-то особый магический ритуал, который позволяет исчезнуть из этого мира и появиться в другом. Как же Полине не хватало знаний о магии. Вот бы познакомиться со сведущим магом.
Тайлер провел через танцевальный зал со скоростью торпеды. Следующим на пути оказался зал поменьше. Полина догадалась, что он предназначен для отдыха и спокойных бесед — тут было много диванчиков и кресел. Но причину, по которой Тайлер спешил сюда, она поняла только, когда увидела короля. «Жених» хочет продемонстрировать монарху, что приказ выполнен. В Поле моментом вспыхнула тревога — так все-таки зачем Его Величеству понадобилось, чтобы она появилась на балу.