Однако показывать свое волнение Полина не стала. Как ни в чем не бывало поблагодарила короля за приглашение. В ответной фразе Его Величество был исключительно мил. А уже через пару секунд переключил свое внимание на других гостей. И все? А Полина-то нервничала.
Тайлер провел ее по залу, познакомил с несколькими вельможами, чьи имена и саны тут же выветрились у Полины из головы, и оставил ее на одном из диванчиков, объяснив, что ему нужно кое с кем переговорить.
Сомнительное удовольствие сидеть на обозрении у проходящих мимо пар. А вдруг среди них окажется кто-то, кого Элайза должна знать? Полине совсем не хотелось «спалиться». Она поднялась и направилась к одной из дверей с витражными стеклами, которая, по ее ощущениям, должна была вывести на балкон. К счастью, интуиция Полину не подвела. Она действительно оказалась на достаточно просторном балконе.
Как здесь было хорошо. Музыки и шума почти не слышно. Перила увиты местной разновидностью плюща, листья которого пестрели осенними оттенками. Свежий ветер приятно холодил лицо. Перед глазами открылась чудесная картина — засыпающий в вечернем свете парк.
Полина с удовольствием провела бы здесь весь вечер. Только бы никто не посягал на ее одиночество. И действительно поначалу никто не посягал. Сколько прошло времени? Наверно около получаса. Полина любовалась-любовалась окрестностями, и вдруг ей показалось, что она на балконе не одна. Поля резко обернулась — и увидела мужчину. От неожиданности чуть не вскрикнула. Как он незаметно подкрался. Высокий, с иссиня черными волосами. Глаза тоже черные, опасные. Резкие черты лица показались смутно знакомыми. Хотя нет. Полина не знала этого человека. Точно видит его впервые.
— Я принес вам горячего шоколада, — он протянул ей высокий бокал. Улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. — Мне показалось, вам не помешает согреться.
Сказать по правде, Полина действительно озябла.
— Благодарю, — она приняла из его рук бокал, но чувствовала себя напряженно. Что еще за ухажер нарисовался?
— Вы не против моей компании? — он встал рядом и оперся на перила. — Я тоже устал от шума и суеты. Не люблю большого скопления людей. Предпочитаю неспешный разговор с интересным собеседником. А вы?
От интересного собеседника и Полина бы не отказалась. Но льстить незнакомцу она не стала. Вместо ответа сделала глоток шоколадного напитка. М-м-м… нежная пенка, насыщенный аромат какао — великолепный вкус. Поля принялась цедить напиток не спеша. Приятное тепло разливалось по телу.
Незнакомец не лез с разговорами, задумчиво смотрел, как сгущаются сумерки, и Полина смирилась с его присутствием. В конце концов, если бы не он со своим горячим шоколадом, ей пришлось бы возвращаться в шумный танцевальный зал, потому что еще чуть-чуть, и она бы продрогла до костей.