Последней Рональду представили Алитайю, яркую брюнетку, представительницу древнего рода горного королевства. Ей шло атласное бордовое платье и тяжелое колье с крупными бордовыми камнями. О непокорном своевольном нраве горных девушек ходили легенды. Их считали страстными и излишне темпераментными. Алитайя будто в подтверждение слухов вела себя гордо и раскованно. Она нашла смелость смотреть в глаза Рональду с вызовом. Ему не нравился гонор на пустом месте. Но Алитайя хотя бы смогла вызвать его интерес.
Итак, Рональд познакомился со всеми пятью девушками, рожденными в ночь парада планет. Кто-то из них является той, о ком говорится в предсказании. Кто? Родовое клеймо не подало знак. Почему? Может, чтобы оно ожило, нужен более тесный контакт — прикосновения, взгляды глаза в глаза? Рональду стоит пригласить каждую из них на танец.
Он начал с юного голубоглазого ангелочка — белокурой Антуанны. Вел ее в танце, кружил. Она волновалась, трепетала в его руках, но он ничего не чувствовал, даже умиления. Голова Рональда почему-то была занята совсем другой девушкой — Элайзой. Он невольно боковым зрением постоянно наблюдал за ней и видел, как она уединилась на балконе. Зачем? Отдохнуть от шума и суеты бала? Или она хочет там с кем-то приватно побеседовать?
Хоть за Элайзой со вчерашнего дня и была установлена слежка — это не принесло результатов. Рональд пока не понял про нее ровным счетом ничего. В докладах начальника охраны не было за что зацепиться. Элайза почти не выходит из своих покоев, ни с кем не встречается. Казалось бы, ничего подозрительного, но ведь вокруг нее происходит что-то таинственное — один случай со Сферой Гольца чего стоит.
На следующий танец Рональд пригласил медноволосую Доминику. Ее родитель, казалось, обрадовался больше нее. Сиял и благодарил, тогда как его дочь дышать боялась. Как ни старался Рональд сосредоточить внимание на партнерше, его взгляд непреодолимо уплывал в сторону балконной двери. А в голове продолжали крутиться мысли о том, как же Элайзе удалось разрушить артефакт.
Музыка смолкла. На очереди были сестры-близнецы. Лаванда и Миранда неожиданно оказались веселыми болтушками. Рональду понравилась их непосредственность. Но после танца с Лавандой (или это была Миранда?), танец со второй сестрой произвел впечатление дежавю. Фразы были такими похожими, что Рональд наперед знал, какой ответ получит на вопрос.
Алитайя, которую Рональд оставил напоследок, двигалась в танце очень пластично. Но ее тело не было податливым. Она как будто постоянно бросала вызов партнеру. Требовался натиск, атака, чтобы заставить ее подчиняться ритму танца. Она цепко держала внимание на себе, но даже в паре с ней Рональд умудрился вернуться мыслями к Элайзе, а взглядом — к выходцу на балкон. Она так пока и не показалась из своего укрытия. О чем думает ее жених? На дворе свежо, а на ней тонкое платье — озябнет.