— Ваше Величество, хочу просить вашей аудиенции, — вернула внимание к себе Алитайя. — Есть кое-что важное, что хотела бы вам рассказать с глазу на глаз, — голос звучал интригующе.
Почему бы и нет? Рональд готов ее выслушать.
— Я распоряжусь, чтобы секретарь выбрал подходящее время и сообщил вам.
— Благодарю, — и снова многозначительное придыхание.
Музыка затихала, поэтому Рональд плавно закончил танец и отпустил свою партнершу.
Он направился к группе оживленно беседующих о политике вельмож, по дороге подводя первые итоги. Итак, все пять девушек побывали в его руках. Но сигнала от родового клейма он не почувствовал даже во время танцев. Что он делает не так? Может, танец — это слишком мало. Может, нужен более продолжительный контакт — неспешная беседа тет-а-тет? Алитайя сама напросилась на приватный разговор, но нужно и другим девушкам назначить аудиенцию.
Размышления об аудиенции опять напомнили Рональду об Элайзе. Он ведь планировал поговорить с ней с глазу на глаз, но их разговор был сорван сначала ее притворным обмороком, а потом разрушенной Сферой Гольца. В который раз Рональд задал себе вопрос: почему такой сильный первородный артефакт рассыпался в пыль от ее прикосновения. Она ведь просто дотронулась до него ладонью. Картинка ярко ожила в памяти. И вдруг догадка мелькнула в голове. Это же так просто! Почему он раньше не додумался?
Рональд резко изменил курс. Вместо того, чтобы присоединиться к вельможам, разглагольствующим о государственных делах, он повернул к балкону.
◊ ◊ ◊
Полине было жаль, что Ворон так спешно ретировался. Ей бы хотелось продолжить знакомство. Она чувствовала, что он нисколько не приврал насчет того, что является сильным магом. Ей нужен такой друг. Ладно, на счет дружбы это она, конечно, бежит впереди паровоза — до дружбы тут еще очень далеко, но она уловила исходящую от Ворона симпатию. Если Изиаль помогал ей из каких-то своих корыстных интересов — ему что-то от Полины нужно, то о Вороне сложилось другое мнение. Почему-то казалось, что он может помочь просто так, по доброте душевной. Но теперь он скрылся в неизвестном направлении и даже не успел сказать, где и как его можно найти. Полю охватили недобрые чувства к тому, кто его спугнул.
И кто же этот «кто-то»? Им оказался король. Он вошел так стремительно и так плотно прикрыл за собой дверь, что у Полины мигом вылетели из головы все мысли про Ворона. Кажется, Его Величество адски зол. Нет, он, конечно, очень мастерски умеет прятать свои эмоции — его лицо как всегда по-королевски невозмутимо, но от этой невозмутимости почему-то пробирала дрожь. Он сделал пару решительных шагов в ее сторону, и в голове начала пульсировать мысль: все, Поля, ты попалась — не понятно, за какой из грехов, но тебя настигла расплата. А убегать-то, между прочим, некуда. Король уже приблизился вплотную. Полина инстинктивно вжалась в перила балкона.