За два часа до полудня Рональду в кабинет доставили восстановленную Сферу Гольца и послание от пресветлого Пьелима, который ею занимался. Он сообщал, что Сфера была разрушена не с помощью артефакта. Пьелим полагал, что была задействована магия. Эта информация зародила в Рональде неожиданную надежду. Он думал, что кристалл пострадал из-за кольца на пальце Элайзы, но, выходит, нет. Значит, сама Элайза обладает магией? Но ведь именно об этом и шла речь во вчерашней подсказке Заиры. Другой вопрос, как можно обладать настолько сильной магией в восемнадцать лет? Не означает ли это, что Элайза старше? Тогда выходит, в архивах неправильно указана дата ее рождения, и значит, она все-таки может быть женщиной из пророчества.
Рональда будоражила эта мысль, но он понимал, что, скорее всего, выдает желаемое за действительное. Он напомнил себе, что Элайза — очень-очень непроста. Она многое скрывает Ее цели непонятны и совсем необязательно чисты. И именно в этот момент, когда терзали сильные подозрения, явился Тигул с очередной порцией добытых сведений, которые только усилили недобрые мысли. Чем дальше продвигался рассказ ищейки, тем сильнее накатывала на Рональда волна гнева. Он допускал нечто подобное, но все равно информация стала для него крайне неожиданной и убийственной.
◊ ◊ ◊
Полина заходила в кабинет короля предельно собранная. Она чувствовала, что разговор предстоит непростой. Она была готова к проверке на Сфере Гольца, но интуиция подсказывала — этим дело не закончится. Однако какие бы там испытания Его Величество ни придумал, Полине нужно выстоять и как можно нейтральней ответить на все каверзные вопросы. Ей не нужен еще один противник в лице короля. Тут и «жениха» хватает. Она не надеялась, конечно, что монарх запишется в ее друзья, задача стояла хотя бы добиться снижения интереса к ее особе. Пусть король убедится, что она обычная девушка, и оставит ее в покое.
— Добрый день, Ваше Величество, — присела Полина в реверансе.
За последние дни она уже усвоила нехитрую науку вежливых поклонов и перестала выглядеть неуклюжей.
Его Величество поприветствовал сухо. Он выглядел как всегда невозмутимым, но Полина чувствовала, что он страшно зол. И более того, она ощутила себя причиной его гнева. Вроде бы ничего еще не сделала, а монарх уже не в духе.
Его серые глаза прошлись по ней медленным внимательным взглядом. Моментально стало не по себе, будто это был не взгляд, а прикосновения.
— Подойдите, Элайза.
Что-то было в этом мужчине такое, что обостряло в Полине все чувства. Волнение и страх усилились, заставляя сердце выстукивать неровную дробь. Но Поля безжалостно подавила трепет. Подошла к столу, за которым сидел король, величественно, как королева.