— Чего им надо? — спросил вслух комбат, стоящий посреди плаца с группой штабных офицеров.
— При таком вооружении превосходство подавляющее, они бы запросто поджарили нас всех. Видимо, дальше будет интереснее, — проговорил начальник штаба.
— Поджарят или не поджарят, у нас есть чем огрызнуться. Замятин, все свои «коробочки» на позиции, танки прикрой зданиями. Проскуров, бойцов рассредоточить. В «коробочки» не сажать! И проследи, чтобы все при деле были.
Офицеры с возгласами «есть!» умчались исполнять распоряжения, а штабная группа осталась. Если бы «потенциальный партнёр» хотел напасть, он бы уже это сделал, не так ли? Значит, планируется что-то другое…
Из-за леса вылетела тройка машин, более громоздких, чем боевые флаеры, они сели позади приземлившихся «исчадий ада». Открылись двери, и на траву «ступила нога завоевателей» — несколько человек в серебристых комбинезонах и кроваво-красных плащах, несколько — в чёрных костюмах «нинзя».
— Алексей Ильич, присмотрись-ка, — комбат обратился к начальнику штаба, — у этих, чёрных, холодняк за спиной что ли?
— Ну да… Рукояти мечей. Что за бред?
— «Нинзя» какие-то, прямо из видака, твою мать.
— Диверсионная группа, может.
Комбат задумчиво пожевал губами.
— Ну да. Может быть. Надо думать, рукопашники, потому в ближней охране. Похоже.
— Огнестрел у них есть, я кобуру чётко вижу у одного. Нет, двоих.
— Оп-ля…
Возглас издал зампотылу, когда из двух других машин появились гигантские силуэты. По четыре из каждой, видимо, больше не помещались. Боевые скафандры или экзоскелеты, высотой в два человеческих роста, в металлических руках — огромных размеров оружие, метра два длиной, напоминающее иностранную, но непонятно чью штурмовую винтовку в футуристическом обвесе. Шлемы были утоплены в верхнюю часть корпуса, и за ними виднелись лица пилотов. Человек такую дуру сам не поднимет, значит, это боевой робот, а внутри — пилот. Гиганты синхронно взяли оружие наизготовку, встали по четверо с каждой стороны процессии, и вся компания направилась к воротам КПП.
— Без команды не стрелять! — крикнул комбат, шестым чувством старого вояки осознавший, что намечаются переговоры.
Впрочем, до этого несложно было дойти, и не имея большого опыта за плечами — если бы прозвучал хоть один выстрел, городок моментально превратился бы в пепел. Комбат направился навстречу процессии, штабные офицеры последовали за ним. Дневальные открыли створки ворот, обычно используемые для техники, неведомые люди вступили на территорию городка и остановились. Вперёд вышел, видимо, главный — на левой стороне груди его красовался широкий значок отличия — четыре золотых переливающихся квадратика в один нижний ряд, расположенный под пустым верхним. Он развёл руки в стороны, повернув их ладонями вверх, показывая, что безоружен. Конечно, гигантские фигуры в экзоскелетах этим похвастаться не могли, но символичность жеста поняли все, вздохнув украдкой с облегчением. Комбат двинулся вперёд, сопровождаемый штабной свитой. Подойдя к группе неизвестных, он по-уставному вытянулся и вскинул руку к фуражке: