Широкая песчаная полоса окаймляет берег лишь со стороны дома дядюшки Георга, а далее к кромке воды вплотную подступает лес. Однако продираться сквозь густой подлесок и уворачиваться от веток, имеющих обыкновение тыкаться в глаза, не приходится. Похоже, срабатывает удивительная магия этого места, заботящаяся об обитателях. Прямо под ногами приминается трава, намечая тропинку, пусть не прямую, петляющую меж деревьев, овражков и промоин, но вполне удобную, позволяющую поберечь ноги. Озеро само по себе не слишком велико, «Детский сад» стоит на противоположном берегу, но добираться приходится не по прямой, а по окружности, так что путь не короток. Впрочем, импровизированная дорожка сама ложится под ноги, тело поёт, забыв о ночных испытаниях, почти бежит упоительно легко… На какое-то время меня накрывает в чистом виде эйфория. Я даже забываю о цели прогулки. Я растворяюсь в этом лесу, улавливаю каждый шорох, каждый птичий посвист, наслаждаюсь запахами поздней земляники и каких-то ещё, неизвестных, но спелых, истекающих соком ягод, подмечаю грибные полянки, остающиеся пока нетронутыми, чувствую схроны белок и бурундуков — припасы на зиму, хоть здесь она гораздо мягче…
И вдруг сверху на меня что-то обрушивается.
Инстинктивно припадаю к земле, закрыв голову руками… и в тот же миг, впрочем, осознаю, что «обрушилось» — слишком громко сказано, и лишь в переносном смысле. На самом деле нахлынувшие ощущения и впрямь можно сравнить с «волной», как обозначил Аркадий. Во-первых и в главных — наимощнейшее чувство тревоги. Именно оно едва не сбило с ног, развернув, не давая пройти ни шагу дальше, вопия: «Туда нельзя!» А ещё — неслышный уху, словно прорвавшийся из соседнего измерения, зловещий треск рвущегося пространства. Будто лопнул и расползается в клочья купол магической защиты, воздвигнутый когда-то над Долиной Магов.
«Ива!»
«Ваня, ты где?»
Оба голоса звучат в голове одновременно. И нахлынувший было страх отступает. Я не одна.
Ощущение взгляда, шарящего по земле откуда-то сверху, столь отчётливо, будто наждаком по коже, и я невольно шарахаюсь под ближайший кряжистый дуб.
Магин голос напряжён, но говорит он чётко, сугубо по делу.
«Ива, у нас, похоже, несанкционированный прорыв. Сверху, с неба. Нарушитель пока один; мы справимся. Главное — укройся под деревом, чтобы не засекли. Никуда не уходи: так я быстрее тебя найду и вытащу в безопасное место. Ничего не бойся: кольцо защитит и замаскирует. Просто будь на месте, хорошо?»
«Всё поняла. Удачи», — отвечаю быстро.
Что нам, впервой в передряги попадать?