…Издательский дом, где назначена встреча, расположен на границе двух секторов: европейского и русичей. Разделены сектора широким бульваром. По одну сторону — реплика средневекового города с тесно прижатыми домами, по другую — просторные подворья. И так интересен этот стык двух культур, двух эпох, что, бывая здесь, я высаживаюсь из кареты пораньше, чтобы пройтись по центральной пешеходной части не спеша, любуясь. Вот и сейчас: стукнув в оконце кучеру, выхожу. Пусть едет греться, раньше, чем часа через два, он не понадобится.
Праздных прохожих нынче почти нет: день-то будний. К вечеру соберутся гуляющие пары, почтенные семейства, местные поэты, которым и холод не помеха, чтобы забраться на подножье памятника местному гению-стихотворцу и угощать прохожих скверными и не очень виршами. А сейчас я практически одна. Разве что неподалёку, у неработающего фонтана, остановилась группа девушек в колоритных шубках, подбитых атласом, в круглых шапочках с меховой опушкой, в вышитых узорчатых валеночках. Глазки горят, туда-сюда зыркают, головы во все стороны крутятся, ушки на макушке, слушают, что одна из них важно вещает. Ну, чисто туристы! А ведь это явно гостьи из Ново-Китежа, к родне заявились, сейчас таких приезжих много. Та девица, что им здешние красоты показывает, местная: одета по-здешнему. Не совсем в европейском, но кое-что из деталей проглядывает: стильная молодёжная шапочка с шарфом, сумка-котомка безразмерная, что недавно тут у нас в продаже появилась… Девицы щебечут меж собой, никого вокруг не замечая, в мою сторону поначалу даже голов не поворачивают. Мы почти разминулись, когда одна из них, бросив случайно взгляд, вдруг вспыхнула, запнулась — и склонилась в поклоне. Остальные, узрев меня, поспешно кланяются и не разгибают спин, пока я не бормочу:
— И вам здравствовать!
Надо же, молодёжь какая воспитанная пошла! Смущаясь, спешу дальше. И слышу за спиной шепотки: «Княгиня?» «Вестимо дело, княгинюшка наша». «Ох, хороша!»
Ничего себе! Они меня… за Любаву приняли, что ли? В теории-то возможно: очень уж мы похожи княгиней Северной. Недаром на ярмарке в Террасе русичи поглядывали на нас озадаченно. Очень уж похожи.
Замедляю шаг. И машинально подношу ладонь к уху, будто мобильник держу.
«Мага?»
«Ива, минуту, только минуту! Подожди, мне нужно закончить наглядную демонстрацию. Я свяжусь».
Я не могу ждать. Я… Меня начинает потряхивать. Если Даниэла исчезла несколько дней назад, могла она за это время добраться до Тардисбурга? Вполне. А кого она начнёт искать здесь в первую очередь? Меня, конечно, причину своих неудач и паутины на лице. У таких авантюристок вечно кто-то другой виноват во всех бедах, не они же… Но вот незадача: девушки из Ново-Китежа обознались, приняв княгиню за меня. Не значит ли это, что Любаву могут спутать со мной? Охрана при ней есть? А что охрана? Витязи не маги, а Даниэла, судя по всему, сильная ведьмочка, если уж сумела от бдительного ока дона Теймура ускользнуть. Одна, сама ли, при содействии матери и тётки — но ведь сбежала! Что ей охрана!