И я мгновенно отвела взгляд. Мне бы искренне хотелось не слышать этих слов, и мне бы хотелось, чтобы они не были произнесены вовсе.
– Как это забавно, – продолжил король, – я готов на все, чтобы прикоснуться к твоей руке, ты не готова касаться меня даже взглядом. Неужели я представляю из себя столь отвратительное зрелище, Риаллин?
Мне хотелось сказать: «Можно я не буду отвечать на этот вопрос?», но вместо этого я выговорила:
– Вы знаете ответ. Знал. Превосходно знал, но отступать было абсолютно не в правилах Гаэр-аша, и он язвительно уточнил:
– Не отвратителен, но страшен?
– Ужасен! – не выдержала я. И вновь посмотрев на монарха, высказала то, что не следовало бы, наверное:
– Лорд Гаэр-аш, как, по-вашему, я должна воспринимать человека, который три месяца проводил ночи в моей спальне?
– Ммм, с жалостью? – любезно-издевательски предположил бывший ректор Некроса.
Я промолчала, гневно глядя на него.
И поведение Гаэр-аша изменилось в тот же миг.
– Не «лорд», а «король», – холодно напомнили мне.
– Не «человек», а «темный лорд», – не осталась в долгу я.
Несколько секунд Гаэр-аш прожигал меня действительно огненным взглядом – в глазах вспыхнул синий огонь, затем по губам скользнула усмешка и король спросил:
– За что ты мне? За какой грех? За какую провинность? Я все чаще размышляю об этом, и знаешь – такой пытки не заслуживают даже убийцы. Впрочем, – горькая усмешка вновь тронула его губы, – я убивал. Но поверь, если бы я знал, что моей расплатой станешь ты, не сорвал бы и листка. Идем, пора представить тебя моей будущей супруге!
И король Армерии с мрачной решимостью направился вниз, идеально соблюдая протокол. А потому позволил мне первой сойти с последней ступеньки, отпустив его локоть.
Я покорно простояла в стороне, пока принцесса дрожащим голосом проговаривала приветственную речь, подчеркнуто не смотрела на короля, когда Гаэр-аш склонился перед своей уже невестой, и вздрогнула, когда услышала:
– Ваше высочество, позвольте представить вам мою воспитанницу, леди Риаллин кэн Эриар-Веридан.
Какая досада, я искренне надеялась, что на спуске по Золотой лестнице мое участие в данной церемонии закончится. Однако повинуясь королю, я подошла и церемонно поклонилась принцессе – я маг, я имела полное право обойтись без реверансов.
– Какая прелестная… и милая девчушка, – несколько нервно произнесла Ее Высочество.
– О, поверьте, вы просто ее не знаете, – язвительно высказал Артан Первый, – иначе ваше мнение о ней было бы кардинально иным.
Я промолчала, мне в принципе говорить не полагалось.
– Уверена, мы станем лучшими подругами, – оптимизм Сибил Анжен не обманул даже меня.