Король Артан Первый не потрудился поприветствовать ни Норта, ни лорда Ингормаша, словно счел их персонами недостойными своего внимания. Но ни я, ни Норт не собирались даже намекать на излишне наплевательское отношение. Норт склонил голову, приветствуя своего сюзерена, я молча шагнула к королю, король любезно предложил мне локоть. Мне было страшно.
Мы покинули будуар леди Дастел чинно и величественно.
Гаэр-аш шел неспешно, позволяя мне не бежать, а просто идти, держась за его локоть, и видимо это было как-то странно, его медленная походка, потому что кроме трепета и ужаса в глазах лакеев, читалось явственное удивление.
– Ну, здравствуй, Риаллин, – вдруг произнес лорд Гаэр-аш.
Он произнес это вслух, и я вздрогнула, услышав этот голос, но сдержалась и вежливо ответила:
– Трупов… – осеклась, но исправляться побоялась и добавила почтительное, – ваше величество.
Король усмехнулся, и произнес:
– Как давно я не слышал этого пожелания…
Помолчал и продолжил:
– И как давно я не слышал твоего голоса, Риаллин, как же безумно давно.
Я подавила инстинкт самосохранения и продолжила идти, несмотря на желание остановиться и не касаться Гаэр-аша в принципе. Я боялась. Можно было сколько угодно уговаривать себя и убеждать, что так надо, но… я боялась. Безумно боялась, и в то же время продолжала идти, заставляя себя переставлять ноги.
– Спину ровнее, – вдруг приказал король, – подбородок чуть выше, если не способна скрыть страх, опусти взгляд.
Я повиновалась молча.
– Скажи, – голос Гаэр-аша стал тихим и вкрадчивым, – что заставило тебя умолять о помощи, Риа?
Я снова промолчала, стараясь сосредоточиться на шагах, и не чувствовать тепло тела бывшего ректора, которое обжигало несмотря на тяжелую ткань его парадного камзола и находящиеся на мне перчатки. Словно я не к ткани прикасаюсь, к обнаженной руке, к стальным мускулам настоящего мастера Меча, и почему-то казалось, что все его мускулы сейчас напряжены. Мне так все это не нравилось.
– Вы, прекрасно выглядите, – сдержанно заметила я, увидев наше отражение в золоченом зеркале во всю предшествующую лестнице стену.
Это была ложь. Полнейшая. Лорд Гаэр-аш выглядел как угодно, но только не прекрасно. Осунувшееся лицо, темные круги под глазами, и одеяние, едва ли подходящее королю.
Артан Первый был одет в эбонитово-черный камзол без единого украшения, без вышивки, без кружев, и даже без шейного платка. Черные волосы, черная рубашка, черный камзол, черные брюки, высокие черные сапоги. На короле Армерии не было даже короны, король пренебрег и этим. И казалось, что меня сопровождает не правитель могущественного государства, а мрачный страж самой Тьмы. И путь наш пролегает вовсе не в тронный зал, а куда-то в застенки тюрьмы или темницы, а может и в саму Бездну.