Фехтовальная наука давалась Айне не слишком хорошо, однако помахать палкой она любила. Иногда с ней даже занимался старший Лаас, если у него было свободное время. И он никогда не насмехался над неуклюжестью Айны. Как и Нэйт.
В этот раз Айна даже не пыталась вспоминать какие-то правила и движения – она просто налетела на Нэйта, точно безумный вихрь. И остановилась только когда ее палка наконец пробила почти непогрешимую защиту молодого жонглера и врезалась в его голову.
– Ох... – ярость разом вышла прочь. – Прости!
– Все в порядке, – Нэйт, морщась, потер ушиб за ухом. – Я сделал это специально. Мне показалось, тебе так сразу станет легче.
– Мог бы не голову подставлять! – рассердилась Айна. – Я бы и по ребрам тебе отлично настучала, кабы ты позволил! Или по заднице. Тебе что, задница дороже головы?
Нэйт рассмеялся.
– Айнуш, ты такая милая, когда злишься.
На сей раз он не успел даже поднять свою палку, когда Айна от души врезала ему по ребрам.
8
Труднее всего было дождаться ночи. По совету Нэйта Айна даже попыталась вздремнуть вечером, но, конечно же, не сумела. Она лежала на застеленной кровати, не сняв своего костюма, смотрела в потолок и слушала, как скрипит перо наставника. Пока тот не покинул мастерскую, загасив все свечи. Только огонь из очага озарял комнату с книгами и их бесчисленными историями. Он потрескивал и заполнял звенящую тишину. Айна была рада этим звукам, которые словно говорили ей, что в мире еще осталось что-то, кроме ее тревоги.
Сон так и не пришел, зато она немного отдохнула и собралась с мыслями. Когда намереваешься проникнуть в чужой дом, стоит заранее продумать, как это сделать получше.
В трактир она явилась сильно заранее – просто потому, что уже не могла оставаться наедине с собой. К ее удивлению Нэйт уже был там. Одетый в темное, хмурый и серьезный, он сидел у очага и отрешенно вертел в пальцах один из своих маленьких острых кинжалов. Какое-то время Айна просто стояла у порога и смотрела на него – и видела, точно в первый раз. Такой привычный и ужасно предсказуемый, сейчас он казался ей другим человеком. Старше, глубже и... мужественней. Будто за обликом простого паренька вдруг проглянул воин.
И этот воин ей понравился больше, чем привычный к сытой и красивой жизни акробат.
Айна тряхнула головой, отгоняя странные мысли.
Зачем Нэйту быть воином? Вовсе не зачем. Если сегодня все пойдет как надо... к утру он вернется во дворец и будет жить там долго и счастливо.
«А если, не как надо?..»
Чтобы не думать о плохом, Айна быстро направилась к очагу.
В конце концов, он ведь сам согласился, правда же?