Он подхватил бутыль, выдернул пробку и жадно приник к горлышку. Молоко стекало по его грязному худому подбородку, капало на одежду и на землю. Опорожнив бутылку, мальчишка с размаху бросил ее о стену дома и глумливо ухмыльнулся, когда несколько глиняных осколков задели Айну.
– Зачем разбил-то?.. – с грустью спросил один из его шайки. – Добрая была бутылка... Продали бы старому Рысу...
– Заткни пасть! – ответил хозяин ножа и так посмотрел на своего друга, что тот вздрогнул. – Лучше забери то, что тут валяется и уходим.
На прощанье он плюнул в сторону Айны и быстро зашагал в сторону фонтана. Остальные суетливо подобрали с земли несколько свертков, которые выпали из корзины, и поспешили следом.
Только когда в переулке стало совсем тихо, Айна глубоко вздохнула и медленно попыталась сесть. Бок все еще болел, нога тоже. Но в целом все было не так уж плохо... если не считать разоренной корзины.
Айна с грустью посмотрела на разбитую бутыль, лежащую под стеной, и подумала о том, что братья, наверное, очень расстроятся.
– Хех, не повезло тебе.
Айна вздрогнула, услышав этот звонкий, немного насмешливый голос, в котором, впрочем, отчетливо звучало сочувствие. Она подняла голову и увидела, что из какой-то щели между домами выбралась еще одна тощая фигурка.
– Да не бойся, я драться не буду. Я не из этих, – мальчик с буйными черными кудрями приблизился к ней и Айна разглядела, что он действительно выглядит иначе: хоть и худой, но не такой грязный и без волчьего блеска в глазах. – Я с Лоскутного двора.
– Лоскутного двора... – Айна услышала свой тихий отрешенный голос словно со стороны. – Я не знаю, что это...
– Да уж сразу видно, ты не из этих мест. Иначе бы хватило ума не выгребать добычу этих крыс. Фонтан пасут храмовые мальчишки.
– Храмовые?..
– Ну да, – кудрявый сел рядом с Айной и вдруг заботливо смахнул с ее волос осколок от кувшина. Айна вгляделась в его лицо и неожиданно поняла, что это вовсе не мальчик. Такая же девчонка, как она сама, предпочитающая носить штаны. Только смуглее и, может быть, чуточку старше. – Эти крысята побираются у храма, воруют там у зевак, караулят фонтан.
– А... Понятно.
На самом деле Айна все равно мало что понимала кроме одного – она нарушила некое негласное правило и за это поплатилась.
– Меня зовут Брина, – сказала девочка, протягивая Айне худую узкую ладонь.
– Айна... – Пальцы Брины были сильными и теплыми. От прикосновения к ним Айна словно бы очнулась наконец. Она шмыгнула, потерла отбитую голень и внимательней рассмотрела свою новую знакомую. Брина очень походила на мальчишку. Волосы едва до плеч, плоская грудь под старой застиранной до белизны рубахой, упрямые темные брови...