– А Лоскутный двор, – сказала она, – это постоялый двор для бродячих артистов. У нас там весело.
Айна сглотнула и задержала дыхание. Неужели милостивая судьба и великая Небесная Мать услышали ее молитвы?
– Ух ты... – выдохнула она, когда снова смогла дышать. – Это же так здорово... – И не удержавшись добавила: – Я бы хотела так жить... Ну, с артистами.
Брина хмыкнула и покосилась на Айну, прищурив глаза.
– Тебя, наверное, взяли в слуги? – спросила она вдруг. – Ты не очень-то похожа на домашнего ребенка. Если так... лучше тебе, наверное, не возвращаться назад. За такое, – Брина кивнула в сторону корзины, – не погладят по голове. Хорошо, если только высекут...
Айна хотела возразить и уже открыла было рот, но Брина вдруг заговорила быстро и горячо:
– Пойдем со мной! Я отведу тебя в Лоскутный двор! Тебе у нас понравится, обещаю! Дядя Лу научит тебя разным фокусам, а бабка Суна покажет, как толковать судьбу по руке. А потом познакомим тебя с нашими постояльцами! Вдруг и правда кто-то захочет взять тебя к себе. Это ведь намного лучше, чем господские колотушки и жизнь в услужении! Ну, решайся!
Сердце у Айны забилось часто-часто.
«Я ведь ничего не теряю, – подумала она. – Только схожу да гляну... А вдруг мне понравится, вдруг там правда могут чему-то научить...»
Мысли в голове снова запрыгали суетливыми белками, и Айна просто молча кивнула в ответ.
3
По дороге к Лоскутному двору Брина без конца молола языком, и Айна даже устала от ее трепотни. Зато она узнала о городе много нового, такого, что ей не рассказывали братья. И в первую очередь, что весь он раздроблен на территории, которые делят между собой нищие и побирушки, воры и мошенники, музыканты и разные артисты, гадалки и прочие обитатели улиц. Негласное правило запрещало соваться на чужое место и пытаться там заработать. То, что Айна по малолетству обирала фонтан, спускалось ей мальчишками лишь потому, что она всегда была с отцом.
Еще Брина рассказала, что почти все обитатели улиц хорошо знают друг друга, и многие из них живут в самой неприглядной части города, носящей название Гнилой Котел. «Туда, – предупредила она, – постороннему даже днем лучше не соваться». И Айна это запомнила. Как раз про Гнилой Котел она слыхала и раньше, Рун и Юн частенько упоминали его в своих разговорах. Видать, и впрямь это было то еще местечко! «Но мы, – добавила Брина, – живем в приличном районе. Лоскутный двор – это не приют для отбросов вроде храмовых мальчишек или безногих попрошаек. У нас такого сброда никогда не бывает!».
Кудрявая девчонка быстро вела Айну сквозь паутину незнакомых улиц, и постепенно каменных домов вокруг становилось все меньше, они незаметно сменились обычными фахверковыми. Быть может, Лоскутный двор и не был пристанищем для отбросов, но жили там явно не самые богатые в городе люди.