Ниточка привела в конец зала к замершему Илларду. Я поднялась и встретилась с принцем взглядом. Он пытался показать, как он храбр, что ему безразлично, но я чувствовала страх и испуганный ритм его сердца. Зал сузился до нас двоих, казалось, я придушу его одним только взглядом.
Но я снова вспомнила о своём обещании отцу, о том, зачем я здесь. В чем моё предназначение и разжала ладони, отпустив магическую нить, направилась к уборной. Не успела дойти до маленькой серебристой двери, как моё платье неожиданно вспыхнуло желто-зеленоватым огнем. В ужасе вздрогнула и начала тушить подол. Ткань тлела и стягивалась. Это же атлас! Он плавится…
Кожу неимоверно жгло, подол сгорел до середины бедра, но никто не спешил на помощь, пока не появился сначала магистр, а затем и сам император. Двойными усилиями, с помощью магии, мужчины потушили моё платье.
Я стояла с обожжёнными руками, не веря, смотря на свои открытые ноги. В зале воцарилась невероятно мертвая тишина.
Не заметила, как мне на плечи набросили плащ.
- Отведи девушку в её комнату. Здесь я разберусь сам, - раздался ледяной голос императора, наполненный сталью.
Кто-то подхватил меня под руку и повел на выход. Всё было как в тумане, а руки нещадно жгло. Я поверить не могла, что адепты решились на подобное. Жгучие слезы подкатили к горлу, но я продолжала уговаривать себя не плакать, пока босоножки стучали по каменным ступеням дворца.
- Потерпи, - раздался знакомый голос, и только сейчас я заметила наследного принца. Вокруг меня струилась золотая энергия света, залечивая раны.
- Не стоит, - жалобно возразила, не узнав свой голос.
- Молчи, - сухо оборвал принц. Отчего-то он был безумно зол. А мне стало обидно при мысли, что причина этой злости могу быть я.
Не заметила, как мы прошли арку перехода и оказались в академии.
- Дальше я сама, - убирая его руки, что были в перчатках, со своих плеч, произнесла я и отстранилась. – Благодарю за помощь, но нахождение со мной не принесет вам чести. Возвращайтесь во дворец, Ваше Высочество, - холодно отчеканила, просто устав от этого вечера, от всех этих лиц и масок...
- Я думал вы из тех, кто не жалеет себя, а борется, - спокойно произнес Каян, не отрываясь от моих глаз. Я не могла расшифровать этот взгляд и это жутко бесило.
- А я и не жалею, - в том же тоне ответила, снимая плащ. – Просто констатирую факт. А своё новое платье, я нахожу лучше прежнего. Оно выигрышно подчеркивает мои ноги, - выставила вперед ножку, держась за обожжённые края уже короткого платья.
Принц поджал губы, незаметно сжав кулак. Он дышал слишком тяжело, для внешне спокойного существа, а его сердце эхом отдавало в моих ушах.