Герцог и старый маг, в сопровождении вооруженного отряда в ярко-красных доспехах, готовились доставить гномов в столицу, как и гласил королевский приказ.
Впервые в жизни сын Джарета расставался со своими названными сородичами и покидал «Пивную Бороду», понимая, что никогда в жизни не вернется в это чудесное место.
Мало того, он больше не увидит Тули и Роти живыми.
О своей участи, он старался не думать.
— Я горжусь, что был другом твоего отца и воспитал такого чудесного парня! — «Позорные Клетки» все еще стояли вплотную друг к другу.
И слова Тули юноша слышал отчетливо.
А Роти добавил:
— А я горжусь, что был твоим другом, Сальват. Что ты терпел все мои ночные байки, которыми я травил тебя по нескольку раз на дню.
Слеза предательски просочилась сквозь сомкнутые веки.
Скоро клан «Золотого Молота» прекратит свое существование. Гномов признают посланниками Тьмы, и Нефритовые горы объявят вне закона. Какая участь ждет остальных гномов Тальгарда, трудно себе представить.
Как бы благосклонно король Регель не относился к хозяевам «Пивной Бороды», пособничеству Великой Тьме он никогда не простит. Никакие прошлые заслуги не перекроют того, что произошло этой ночью. Того, что Таррон сегодня поведал его брату.
И самое страшное, что в слова старого мага герцог Батаб действительно поверил. Он принял выдуманную историю за чистую монету. И как бы убедительно старейшина не успокаивал молодого юнца, отчасти это была и его вина.
Кто бы, что сейчас ни говорил, но он лично принял из рук Карабара ключ от ковчега, взяв в придачу большую горсть золотых монет. И можно долго спорить о том, что юноша делал все, как учили его поступать меркантильные гномы, но это будет слабым утешением.
Да, их жизнь непосредственно была связана с золотом.
И что в итоге?
Теперь они не владели ни тем, ни другим.
— Спасибо вам за все! — глаза Сальвата заблестели, когда повозки двинулись в противоположные стороны. — Я тоже был безумно рад жить рядом с вами. И никогда не забуду все, что для меня сделал клан «Золотого Молота». Простите меня и прощайте! Надеюсь, в следующей жизни, мы будем такими же верными друзьями!
Последние слова, юноша кричал, заглушая стук катящихся по дороге колес повозки.
Оба отряда довольно далеко отдалились друг от друга, но расстояние еще давало возможность видеть силуэты гномов сквозь плотный строй войска.
Кто кричал ему вслед, юноша не разобрал.
Разобрал только смысл, донесшихся до него слов:
— Не торопись умирать, Сальват! Тебе еще рано. Я это знаю!
«Позорная Клетка» скрылась за поворотом, уводя гномов прямиком в Китежар.