А потом и трактир исчез из поля зрения.
«Позорная Клетка», запряженная парой лошадей, неторопливо двигалась по проторенной тропе, в самое сердце Вальтальского леса. И выбраться из нее было невозможно.
Сальват внимательно оглядел замок.
Потом железные решетчатые прутья, составляющие каркас его временной обители.
Мастер кузнец постарался на совесть. Но, не это его смущало.
Даже если предположить, что каким-то чудом удастся выбраться наружу — что потом?
Одному против восемнадцати обученных королевских бойцов ему ни за что не выстоять. Люди Регеля вооружены до зубов, а у Сальвата в руках не было даже захудалого ножа.
Вместе с гномами, он не выстоял против восьмерых наемников. Можно, конечно, долго оправдываться, что большую роль в этом маленьком сражении сыграл Таррон, но это будет нелепой отговоркой. Воины Света были лучше подготовлены. И победа над кучкой неопытных гномов рано или поздно должна была закончиться разгромным поражением.
«Золотой Молот» при равной численности, не смог совладать со своим соперником. А уж безумного головореза, рискнувшего бросить вызов восемнадцати королевским всадникам, в помине не сыскать во всем Тальгарде.
Сальват разочарованно откинулся на спину, прильнув к деревянному полу повозки.
Глаза медленно закрылись, не хотелось.
Усталый взгляд отказывался верить в происходящее.
Он вдруг вспомнил Хагрима, с кем проводил тренировки на заднем дворе; Роти, от кого пришлось выслушивать выдуманные истории про пещерных троллей; Гимрина, чей эль ценился в каждом уголке Тальгарда. И всех остальных: Рабура и Бофура, Дварина и Дэрина и, конечно же, Тули.
Старейшину было жальче всего.
Кому еще предстоит ответить перед королем за их безрассудный поступок, произошедший почти двадцать лет назад.
Повозка уже преодолела порядочное расстояние. Это Сальват определил по дневному светилу, что спряталось за пышной листвой деревьев. Вальтальский лес становился все гуще, но тропа, по которой катила «Позорная Клетка» была все еще видна. Много лет ее натаптывали лошади герцога. Ведь это была единственная короткая дорога, соединяющая Вальтальский замок с «Пивной Бородой».
Где-то здесь, на потаенной опушке, Джарет сломал древнюю печать рекулы. Теперь, почти двадцать лет спустя, ковчег наконец-то открыт. Опасный ковчег, как все это время твердил маг с острова Святой Земли.
Сальват хорошо помнил слова Таррона. И все больше убеждался в его неизмеримой лжи.
Старый маг окончательно верил, что сражается за какую-то свою, никому непонятную правду. И в произнесенных словах присутствовало безукоризненное убеждение.