Когда до Ильи оставались жалкие метры, зверь рывком бросил свое стеблевидное тело с рычащей, разверстой головой. Илья заорал во всю глотку, что было мочи, от безысходности и ужаса. Совсем другую смерть он представлял для себя, нежели быть сжеванным вонючей сопливой пастью.
Своды пещеры оглушительно звякнули металлом, монстра отбросило назад. Он попробовал новый несмелый рывок, но лязг повторился. Слегка скорректировав положение головы на звук и приглядевшись, Илья увидел окутанные киселистой массой, очертания черной толстой цепи. Цепь это видимо была как-то хитро прикована снизу в тентаклям богомерзкого создания. Ее длина позволяла существу прогуливаться по пещере, но только в строго отведенном для этого радиусе. Сам монстр тем временем постоял в нерешительности, слегка покачивая головой, потом рыкнул, как показалось Илье, досадно и практически обижено. Серый стебель туловища повернул голову сначала направо, потом налево, удилище на ней о чем-то тускло просигнализировало несколькими неяркими вспышками, а потом большинство щупалец были вскинуты вертикально вверх, задержались там секунду и резко упали, сопровождаемые взвесью вонючей слизи. Жест, по мнению хакера, напоминал практически людское выражение досады: когда человек поднимал руки вверх, задерживал их там на какое-то мгновение, после чего резко бросал вниз, одним словом, всплескивал ими. Не дав пленнику построить в голове что-то, хоть отдаленно напоминающее гипотезу, по пещере гулко прокатилась человеческая речь:
— Что ж, вижу вы успели познакомиться! Хорошо.
Илья вздрогнул от неожиданности. Шок от контраста между человеческим голосом и невиданным, черт знает откуда выкопанным созданием, заставил вздрогнуть, съежится. Если бы фрилансер умел по-кошачьи прижимать уши, он бы так и сделал. Тем временем шаги эхом отскакивали от известняковых сводов, по ощущениям звук шел откуда-то сверху, справа. Хакер повернул голову до упора на звук, максимально напрягая зрение, всматриваясь во мрак, по ту сторону рыжих свечных пересветов.
Шаги мерно, один за другим глухо щелкали во тьме. Пока что их источника было не видно. Монстр больше не проявлял ни агрессии, ни беспокойства, он просто стоял, чуть в стороне, совсем по-человечески сцепив и легко потирая сейчас свои трехпалые ручки. Согнутое вопросительным знаком длинное тело его, едва уловимо для глаза раскачивалось из стороны в сторону. Голова же. после реплики из мрака, была повернута на звук, и чудовищное, немыслимое человеку существо, по всей видимости, узнав голос, замерло в ожидании.