Свет разносился по пещере от фосфоресцирующей капельки на длинном блестящем усике, почти таком же, как у глубинного удильщика из фильмов Discovery. Усик этот врастал в круглую мерзкую голову, напоминающую раздутый и гниющий цветочный бутон. Он был прорезан по середине и раскрывался распадающимися, многослойными складчатыми губами, с которых вязкая желтоватая слизь падала каплями в образованное ей же маленькое озерцо.
Кап……
Кап……
Кап……
Илья содрогнулся всем телом от омерзения и, наконец, коротко вскрикнул. Существо должно быть крик услышало и повернуло свою склизкую прорезь в голове прямо к нему. Тут же свет его лампочки загорелся ярче, и монстр издал низкий гортанный звук: что-то среднее между воем и лаем. Пролаяв так несколько раз, сопровождая это брызгами тягучей слюны во все стороны, существо забило щупальцами по склизкой луже, в которой стояло и захлопало спинными плавниками, очень похожими на кожистые крылья, какие изображают у демонов или драконов. Туловищем этому созданию служил серого цвета кожистый и склизкий, как и другие части его тела, гибкий стержень. Казалось, что щупальца, на которых монстр стоял, сплетались в один толстый ствол, увенчанный гнилым бутоном мерзкой головы. Ствол этот медленно, будто гипнотически раскачивался из стороны в сторону. По обеим сторонам его длинными и тонкими плетями повисли атрофированные трехпалые конечности.
Страх, неприятие, ужас, чувство странного неверия в реальность — все это толпилось в сознании, толкаясь и перекрикивая друг друга. Казалось, это происходит сейчас с кем угодно, но не с ним. Казалось, что на экране перед ним какой-то фильм ужасов. Может быть поэтому рука Ильи рефлекторно потянулась куда-то в сторону, будто за пультом или мышкой, чтобы убрать это отвратительное нечто прочь. Но его рука была прикована к каменному пилону, и лишь цепь звякнула в ответ на усилие.
Монстр тем временем всерьез заинтересовался прикованным хакером, смотрел на него неотрывно, качая головой, что-то при это хрипло урчал, не забывая проливать под себя свои мерзкие слюни. Два тенктакля-щупальца, словно змеи, вынырнули на поверхность из пузырящейся липкой слизи, следом за ними, тут же еще два. Чудище оперлось на них, бросило себя вперед и мгновенно стало на 2 метра выше. Часть парализованного ужасом мозга Бельштейна, отвечающая за анализ и, лишь по счастливой случайности до сих пор способная выполнять свои функции, отметила, что должно быть, существо сидело в чем-то наподобие ямы или трещины. Обладателю же щупалец было совсем не важно, что там анализировал хакер. Все больше тентаклей вырывалось из белесого киселя на поверхность, чертя за собой липкие, шлейфы и нити. Добавляя децибел в свой хрипящий клекот, монстр принялся мощными быстрыми толчками двигать себя прямо к Бельштейну. Крылышки на его спине бешено трепетали, заставляя огни свечей подергиваться в такт их истеричному биению.