Окровавленное, изрезанное тело висело на цепях. Кое-где сквозь содранную плоть просвечивали белеющие кости. Спутанные волосы слиплись от крови. Некоторые раны были небрежно перевязаны обрывками ткани, которая практически потеряла свой первоначальный цвет, став ярко-красной. Из одежды сохранились только оборванные чуть выше колен штаны. Было немало синяков — палач не скупился на побои. Кожа была изъедена тем самым едким веществом. Адская боль немного притупилась — ровно настолько, чтобы её можно было терпеть.
С минуту я разглядывал своё отражение, а потом… расхохотался. Со стороны это выглядело жутко — псих, на котором не осталось живого места, смотрит на своё изуродованное отражение и смеётся.
Живодёр, впрочем, был не из слабонервных. Спокойно выждав несколько минут, он, убедившись, что я не успокаиваюсь, опустил цепи вниз и чётким ударом в голову вырубил измученное тело.
Тьма окружала меня со всех сторон. Хм, я умер? Загробный мир, оказывается, не так уж и страшен.
— И да, и нет… — шелест неясных голосов доносился словно издалека. — Пробуди своего внутреннего зверя, только тогда у тебя будет шанс выжить.
— Кто ты? — попытки увидеть невидимого собеседника не увенчались успехом. — Что тебе от меня нужно?
Голос умолк, а потом тихо рассмеялся.
— Забавный человечек. Ты сопротивляешься мне, не понимая, что наш союз сделает тебя значительно сильнее. Смешно. Ты так и не понял, что мы — одно? Я тот, кого ты не желаешь впускать в свою душу. Попытки сохранить нравственность так жалки…
— Я никогда не стану аморальным монстром!
— Аморальным? Оглянись, глупец. Тебя предали твои так называемые «друзья». Из-за них ты сейчас висишь на цепях, гниёшь в этой тюрьме… Просто дай мне чуть больше свободы, и вместе мы покажем миру, что с нами стоит считаться.
— Возможно, тут ты и прав. Но это не мой путь. Я убил достаточно людей, и не собираюсь снова проливать реки крови.
— Такова жизнь. В ней нет места слабым. Либо ты станешь хищником, либо умрёшь жертвой.
— Имя у тебя хотя бы есть?
— Курт. Можешь называть меня Куртом…
— Что дальше, Курт?
— Я верну тебя в сознательное состояние. Чтобы освободиться, мне придётся перехватить контроль над телом. Но лучше будет, если носитель даст согласие. Ты доверишься мне и позволишь применить мою силу?
— А у меня есть выбор? Я согласен.
— Отлично.
Я почувствовал, как меня мягко «отстранили» от управления телом. Мышцы налились силой, чувство невероятной мощи ударило в голову.
— Ты?! Ты ещё не сдох?! — во взгляде палача появились страх и недоумение.
— В отличие от тебя я собираюсь жить очень долго,