В двухуровневую квартиру на Большой Серпуховской Юля ворвалась маленьким нервным ураганом. Шляпка полетела на пол, туда же отправились и стильные полусапожки ручной работы. Хлопнула дверь, и из одной из спален показалась озабоченная компаньонка девушка — симпатичная крашеная в блондинку тётя Юлии, Мария Васильевна Лопухина.
— Что случалось, девочка моя? — с тревогой спросила она, глядя на заплаканное лицо племянницы, указательным пальцем поправляя очки на переносице.
— Всё. Я сказала Максу, что скоро у меня помолвка. — ещё больше размазывая тушь по лицу рукой с зажатой в ней нарядной коробкой ответила Юля.
— А он?
— Я уже перед уходом сказала. — Юля сглотнула комок в горле и продолжила задрожавшим голосом. — Я все время держалась хорошо.
— Только в машине уже не выдержала. — тут она снова всхлипнула. — Ну почему? Почему так? А, Маша?
Мария обняла разревевшуюся в голос девушку и мягко погладила её по голове.
— Поплачь, Юленька, поплачь. Легче станет. Немного, но легче. — вздохнула Мария. — Судьба у нас такая. Ты же у нас наследница, не отдадут тебя за абы кого.
— Макс — не абы кто! — вскинула заплаканное лицо Юлия.
— Да я-то не спорю. — снова вздохнула тетка, поглаживая её по спине. — Только кто меня спросит. Это плата за клановые привилегии. За всё в жизни нужно платить. Где-то службой, где-то — деньгами, а нам, женщинам, вот так… За нас решают, за кого мы выйдем замуж, от кого родим детей… Поплачь, девочка…
Красивая девушка в модном платье разревелась в полный голос, а Мария, неловко обняла ту двумя руками, не обращая внимания на сползшие с уха очки.
* * *
Домой в Обнинск я ехал, как в тумане. Семен Ахрорович тактично молчал. Светлана поначалу пыталась было меня разговорить, но после пары моих ответов невпопад и выразительного шипения Азимова и она замолчала, а затем вообще уткнулась в телефон, что-то быстро пролистывая.
В салоне повисло молчание, но в голове у меня шел вялый диалог с Тенью, поначалу даже скорее, монолог.
— Вот и твоя первая влюбленность… Да… — Тень как-то по-стариковски вздохнул. — Не думал я, что вот так быстро… Думал, это произойдет позже…
На эту его реплику я проявил толику интереса.
— То есть, ты знал, что так будет?
— Ну, не знал. Скажем так, предполагал… А что ты хотел? Она наследница крупного клана. Ты — неклановый мальчишка. Да, не совсем голо… э… нищий по их меркам, но совсем не пара наследнице клана Лопухиных. Дали ей поиграть в любовь, а потом натянули вожжи.
— Ты, Макса, не вини её. Просто… Она же клановая. Им с детства вбивают понятия долга перед кланом, ответственности и т. д. У вас сейчас такой возраст, когда гормоны играют, парни и девушки влюбляются друг в друга…