— Гардо, будь повежливее, — обратилась к нему мать. — Я понимаю, что не ты был инициатором этой свадьбы, но Лилия — прекрасная партия.
Тот пожал плечами.
Да, Лилия была хороша во всём. Приятное личико, подвижное гибкое тело, особенно крупные для гладирки глаза. Она умела следить за хозяйством, всегда помнила, какие специи нужно добавить в блюдо, чтобы оно пришлось Гарду по душе, и лихо управлялась с домашней растительностью. Дом её слушался. С самого первого дня.
Всё было в ней прекрасно.
Почти.
Но это «почти» родителей не интересовало.
— Неужели я тебе не нравлюсь, — деланно насупилась Лилия, подливая Гарду в стакан чистейшую родниковую воду.
— Конечно нравишься, — улыбнулся он, смягчившись. Но продолжать свою мысль не стал.
Родители всё равно не разделят его мнения, а сама Лилия только обидится, и станет ещё хуже.
Взвизгнув от внезапной радости, она обхватила Гарда за плечи и крепко прижала его к себе, прильнув грудью так, что он во всех подробностях ощутил её мягкую упругость.
Больше тему свадьбы за завтраком не поднимали. Это повторялось каждый день, снова и снова, только вопросы могли меняться в зависимости от того, какой частью планирования праздника занимались женщины. То выбирали, где устроить церемонию: у обрыва с прекрасным видом на Сады и озеро Маллею или скромно отметить дома, — то не могли определиться с количеством гостей, то выбирали фасон платья, и мнение Гарда казалось им в крайней степени важным, хотя ему самому не было абсолютно никакого дела до происходящего.
— Я понимаю, что у тебя все эти бабские штучки уже вот тут стоят, — тихо сказал отец, закрывая за собой калитку прекрасного сада и показывая пальцем на горло. — Но пойми, чем больше они будут заняты, тем меньше нас будут трогать. Поэтому постарайся проявить хоть какое-то участие.
— Пап, — протянул Гард, глядя вдоль поросшей высокой травой дороги. — Неужели всё это настолько срочно? Я не могу жениться года через три или четыре?
— Срочно, Гардо. Срочно.
— Но почему?
Мужчины неспешным шагом пошли по дороге в сторону ближайшего города, куда уже стягивались гладиры со всех окрестных поместий. Солнце начало припекать, распространяя по округе сладкие запахи зелени и земли, птицы вовсю щебетали, перескакивая с ветки на ветку, а в траве трещали кузнечики. Очередной прекрасный день, но Гард не мог ему радоваться.
— Потому что Рой не возвращается! — тихо прорычал отец. — Ещё немного, и нам понадобится новый наследник, понимаешь? Кто знает, что произойдёт завтра, и не случится ли со мной чего...
— Пап? — Гард внимательно посмотрел на внезапно замолчавшего отца. — Ты о чём?