— Тебе ли не знать, как! — сказала она, деловито размахивая поварёшкой. — У него есть несколько слабых мест, которыми вовсю пользовались девчонки до вашей помолвки. Ну? Сообразила?
Лилия выглядела по-настоящему несчастной. Уголки губ опустились, взгляд потускнел. Тяжело вздохнув, она подняла на подругу большие синие глаза:
— Но ведь это же не честно...
— Значит, воздействие тебя не смутило своей честностью, а немного сыграть на слабостях — уже неправильно?
— Нет, воздействие — это тоже неправильно, но...
— Вот скажи, тебе же сейчас плохо?
— Да...
— Грустно?
— Да...
— Одиноко?
— Ну...
— А я сказала, тебе одиноко!
Лилия вспыхнула, но промолчала.
Да, ей действительно было одиноко. После школы подружки то и дело звали её на вечеринки и совместные свидания, но кого Лилия могла взять в качестве пары? Гард бы не согласился, а если бы она появилась на людях с другим парнем, то помолвку навсегда бы расторгнули. Постепенно подруги отстранились от неё, ограничиваясь лишь короткими, насмешливыми приветствиями.
— Гардо и сам был одинок когда-то, — заметила Офелия и вручила Лилии плоды, чтобы та их чистила, сидя на полу. И то польза. — Ему ли не знать, как нужна поддержка тому, кого не принимает общественность.
— Но Лия! Всё у меня нормально с общественностью!
— Да? А помнишь, что тебя на летний бал в поместье Дэва не пригласили даже?
— Я, может, сама не хотела идти...
— А Гарда пригласили! Могли бы пойти вместе, а в итоге не пришёл ни один. Только ему, в отличие от тебя, это действительно было не нужно.
И тут Лилия просветлела. Одним движением содрав шкурку с очередного сочного плода, она подскочила и запрыгала на месте, тихо повизгивая.
— Лия-ли! Я придумала! Придумала!
И так она заразительно радовалась, что Офелия, удивлённо вскинув брови, разулыбалась и начала прыгать вместе с ней.
— Что? Что? Ну же, не томи!
— Лия! — послышался властный голос из коридора.
Обе девушки остановились и обернулись к двери. В кухню вошла статная гладирка с аккуратной высокой причёской.
— Что? — в голос ответили подруги. Переглянулись и снова перевели взгляд на гостью. — Которая из нас?
— Да обе! — ответила та. Она прошла в помещение, приоткрыла крышку котла и внимательно принюхалась. — Поторопитесь, Совет уже заканчивает заседание, а стол ещё не накрыт.
Кивнув, девушки бросились заканчивать последние приготовления, и статная гладирка не заметила, как за её спиной они начали восторженно перешёптываться.