Именно Меридита? И с чем связано это условие? Он, как говорил папа, – лучший? Лесса остановила вопрошающий взгляд на детективе.
А вот и ответ. Облик работодателя поплыл, волосы удлинились и приобрели совсем светлый оттенок, отчётливо отливающий серебром, уже привычная щетина исчезла, глаза стали больше и позеленели, их уголки вытянулись к вискам, резче обозначились скулы, губы – чётче и ярче, а крылья носа тоньше, впрочем, кривая горбинка перелома никуда не делась. Фигура, не утратив хищной мощи, приобрела необыкновенное изящество. Он когда-нибудь перестанет её поражать?
Таким красавцам нужно запрещать появляться в обществе, иначе любое их появления на людях будет сопровождаться грохотом разбитых женских сердец. И, вполне возможно, не только женских.
– Эльф?! Но как?..
А ведь то, что его отец эльф, иер Меридит тоже ей говорил!
– Как видите, в жизни случается всё, даже невозможное, – Тангриэль развёл руками. – Я вас разочаровал? – покаянно спросил он.
– В чём? В том, что вы не совсем человек?
– В том, что я не преступник. Такое перспективное расследование развалилось. Не так ли, фиерина эд'Бюрон?
Лесса уже почти привыкла к его иронии, а потому сделала вид, что слов, не относящихся к делу, как бы и не было. Тут и помимо несущественных глупостей столько всего напутано. Для осознания всей свалившейся информации требовалось время.
– Теперь я готова поверить, что в жизни случается всё. Но, иер Меридит, если мы собираемся продолжать наше сотрудничество в прежних рамках, думаю, вам стоит по-прежнему звать меня иерина дин Корэйта, – строго поправила его Лесса и вернулась к главной теме разговора: – Итак, мы остановились на том, что артефакт пропал, эльфы требуют его возвращения, желания его величества совпадают с их требованиями. Разыскивать реликвию поручено иеру Меридиту. Без привлечения излишних сил. Но почему?
– Это обязательное условие эльфийской стороны. Думаю, далеко не все эльфы в курсе произошедшего исчезновения, потому и такая таинственность. О расследовании, как и о самой пропаже, осведомлён весьма небольшой круг людей, даже меня в него ввели после долгих споров, – признался отец. – Незачем сеять лишнюю панику среди населения.
– Паника разрастётся сама, – проговорила Лесса. – Многие и так уже заподозрили постороннее вмешательство в этих непрекращающихся дождях. А если народ узнает, что это не просто слухи…
– Это так, – кивнул старший из мужчин. – К сожалению, мы так и не выяснили мотивов и целей похитителей. Поссорить нас с эльфами? Так мы никогда не дружили. Древнему народу нет до Иуренга никакого дела, пока Иуренг не лезет к ним. А мы благоразумно не лезем. Кто-то хочет уничтожить королевство и править на пепелище или, учитывая реалии, вернее будет сказать в болоте? Тоже аргумент так себе.