— Не позволю! — Петрович резко повернулся к нему, взмахнул крылом. — Твои эксперименты потом по деревне ночами шастают!
Старик запустил узловатые пальцы в бороду, замолчал на пару мгновений, посмотрел на спящего Лёху. Тот мирно сопел, с каждым выдохом надувая здоровенный пузырь сопли из левой ноздри.
— Может, у нас получится договориться? — спросил колдун.
— Не получится, — буркнул Петрович.
Во время того эксперимента он будто оказался в закрытой тёмной комнате, совсем один, и только Субатомарный Ваколдауэр наблюдал за ним, мерзко хихикая. Будто бы Петрович на один удар сердца вновь оказался простым безмозглым петухом из деревенского курятника. И это мгновение показалось ему бесконечно долгим, пока воплощённые в виде кухарок Чёрные Приспешники так и тянулись к нему своим прикосновением Зла.
— Такого больше не повторится, обещаю! — уверил его старый маг, но Петрович на уговоры не поддавался.
— Никаких экспериментов. Хватит, — отрезал петух.
Колдун отработанным жестом вытащил из рукава щепоть какой-то пыли, повёл рукой, рассыпая её в воздухе. Пыль переливалась всеми цветами радуги, и старик дунул в сторону петуха так, чтобы волшебная пыль полетела прямо к нему.
— Ты чего это удумал? — взвизгнул Петрович, отскакивая назад.
Но волшебная пыль просто осела на пол и превратилась в крупные зёрна отборной пшеницы, застилая его плотным ковром. Будто бы кто-то просыпал здесь целый мешок.
Петрович робко ковырнул зерно лапой. На вид совершенно обычное.
— Не бойся, это не иллюзия. Я владею магией трансмутации, пшеница самая натуральная, самая лучшая, — улыбнулся старик.
Петуха это не убедило.
— И не пытайся, — сказал он.
— Всего пару экспериментов! Клянусь, они абсолютно безопасны! — настаивал маг.
— Я тебе не верю, — ответил петух.
Колдун подался вперёд, поближе к Петровичу.
— Это шанс один на миллион, понимаешь? Мой шанс! Я никогда такого не видел, и никогда не увижу! Быть может, ты сейчас поможешь мне изобрести философский камень или раскрыть секрет божественной энергии! — горячо зашептал он. — Это будет прорыв для всего человечества, в каждом из миров!
Петрович замялся, задумчиво клюнул зёрнышко с пола. В самом деле настоящее. Он клюнул ещё.
— Я не знаю, как ещё мне убедить тебя! Вы уникальны! Хочешь, я призову сюда самых лучших цыпочек, призовых, породистых? Хочешь, я озолочу вас обоих? Всё, что пожелаешь, исполню всё! — продолжал старик.
— Мне страшно, — признался петух. — Я видел там такое, о чём не хочу вспоминать.
— Этого больше не повторится, я обещаю. Готов поклясться чем угодно. Клянусь своей магической силой, — старик приложил руку к сердцу.