Прошло минут десять. Никто не подавал голоса — говорить никому не хотелось, все устали, включая даже неутомимого Романа, и желали передохнуть.
— Главное — держаться вместе, — негромко молвил хранитель памяти, — Не хотелось бы мне потом искать вас… Эй, по-моему, он отдаляется.
Они остановились и недоверчиво вгляделись в пресловутого идола. Он и вправду как будто стал несколько дальше, немного скрылся за ветвями деревьев, чего прежде с ним не бывало, а вытянутая рука его теперь указывала совершенно в иную сторону, в ту самую, куда следовали путники.
— Пошли, — коротко приказал Винсент, и немного прибавил шаг, теперь уже не сводя с идола взгляда.
Спутники, следуя его примеру, поспешили за своим предводителем, недоверчиво всматриваясь во все больше и больше уплывающую вдаль странную деревянную фигуру. С каждым шагом она становилась все дальше, все тоньше, все эфемернее, с каждым шагом все сильнее застили ее ветви деревьев, и только свет ее, как свет небольшого фонарика, еще мелькал среди них.
Прошло еще минут пятнадцать, и хранитель памяти опять остановился, приподнимая подбородок. Идол был уже совершенно не виден, только тусклый огонь виднелся где-то среди деревьев, намекая на место, где он когда-то стоял.
Путешественники, уже начинающие сомневаться, что придут вообще куда-либо, притормозившие следом за своим предводителем, начали мрачно обсуждать, как коротать ночь среди леса. Луи предложил создать палатку, Роман вызвался наколдовать кролика, чтобы Татьяна потом сделала из него жаркое, когда Винсент резко вскинул руку, останавливая дебаты.
— Мы добрались, — негромко молвил он и, широко усмехнувшись, покачал головой, — Вот старый хитрец… Идемте, ребята, идемте, надеюсь, скоро нас и накормят, и напоят, и даже уложат спать.
Роман, Людовик, Татьяна и Влад, решительно не видящие ничего, что могло бы составлять такую радость хранителя памяти, недовольно запереглядывались, однако, будучи утомлены, не нашли в себе сил спорить.
Снова возобновился путь. Молодые люди, вымотанные не только и даже не столько физически, сколь морально, механически переставляли ноги, шагая следом за уверенным Винсентом, косились друг на друга, на землю, на деревья — куда угодно, лишь бы не смотреть на огонек. Он в их душах вызывал уже почти отвращение.
Опять потянулись минуты, опять заболели уставшие ноги…
— Неужели не видите? — Винс, не останавливаясь, улыбнулся, вытягивая руку вперед, — Смотрите же, смотрите и оцените хитроумную уловку старого мага!
Они подняли головы, присматриваясь к огоньку, мерцающему среди деревьев. Несколько секунд понять что-либо было довольно мудрено, но затем Роман вдруг восторженно вскрикнул и быстро прошел несколько шагов вперед.