Правда, пройти дальше порога им не удалось.
Первым остановился Винсент, который и заходил первым, за ним Татьяна, растерянно приоткрывшая рот, а уже за ними и три молодых человека, которым причина остановки поначалу показалась странной, но очень скоро стала объяснима.
Тьери, старый маг, слывший среди своих предателем, проживающий в глуши таинственного, очень густого леса, жил не один.
В комнате, куда сразу же, зайдя в избушку, попадали неожиданные гости, находился еще один человек.
Они стояли, растерянно замерев на пороге, стояли с самым глупым видом, как никогда прежде ощущая себя лишними в этом мире, в этом месте, и пораженно созерцали привлекательную, смутно похожую на кого-то, немолодую женщину.
Она же, в своей черед, по-видимому, ничуть не смущалась ни их прибытием, ни пристальным вниманием к ее персоне.
— Мы рады, что вы сумели добраться, — она мягко улыбнулась и, поднявшись из кресла, в котором сидела, сделала приглашающий жест, предлагая гостям занять места за столом, — Прошу вас, проходите, не стесняйтесь.
— Мы… — Татьяна, растерянно переглянувшись с дядей, покрутила головой, оглянулась на спокойного, приветливого Тьери позади и негромко кашлянула, — Простите, мы не ожидали… Мы думали, Тьери живет один.
— Надеюсь, что многие полагают так же, — маг аккуратно прикрыл за ними дверь и, обойдя группу заявившихся к нему в дом людей, подошел к женщине, — Мы не стремимся к пустой славе. И надеюсь, что после вашего визита не поползут ненужные слухи… Итак. Если вы не желаете принимать приглашения Альжбеты, расскажите, кто вы? И зачем пришли к нам?
— Альжбета… — имя вспыхнуло в сознании яркой искрой. Девушка, цепляясь за стоящего рядом дядю, затрясла головой, не веря сама себе и, прижав свободную руку к виску, потрясенно выдохнула:
— Альжбета! Простите… — взгляд ее устремился к явственно недоумевающей женщине, — Вы… Вы Альжбета… ла Бошер?
На несколько секунд повисла тишина. Женщина, вне всякого сомнения удивленная словами незнакомой девушки, смотрела на нее, силясь понять, чем они вызваны; Тьери непонимающе переводил взгляд с одной на другую, а спутники Татьяны, мгновенно сообразившие в чем дело (все, кроме Людовика. Этот молодой человек как-то упустил в рассказе о событиях прошлого сию немаловажную подробность, уяснив лишь, что Винсент является родственником Татьяне), замерли в ожидании ответа сожительницы старого мага.
— Да… — наконец растерянно отозвалась женщина, — Но разве я известна вам?
Винсент закусил губу и, вздохнув, решительно шагнул вперед.
— Не будем держать интригу, лучше скажем сразу, как есть, чтобы объяснить все вопросы. Дело в том, господа, что девушка, которая заговорила с вами… ваша родная внучка, мадам ла Бошер.