Путники переглянулись. В проеме, за дверью, было темно, лезть туда никому особенно не хотелось, да и пройти сквозь дверь всем одновременно было явно непросто, поэтому следовало, наверное, решить, кто полезет первым. И почему-то никому из них брать на себя эту привилегию не хотелось.
— Там Татьяна, — неуверенно напомнил Винсент, не отрывающий взгляда от таинственного проема, — И Эрик. И мы должны спасти их.
— А еще мы должны убить дядю… — задумчиво вымолвил Роман.
— И вернуть мир на свое место, — поддакнул Людовик.
— И, в конце концов, мы мужчины, нам негоже трусить! — Влад, хмурясь, решительно растолкал всех своих спутников, подходя к проему в стене, — Я пойду. Не понимаю, чего вы боитесь — двое из вас, не считая меня, бессмертны! — и с этими словами он, не мудрствуя лукаво, приподнялся на руках, опершись о порог каменной двери и, закинув ноги на твердую поверхность, без сомнения шагнул вперед. Под ногами ощущался твердый пол, из недр дворца веяло приятным теплом, и страх, даже если он и был, как-то быстро испарился.
— Забирайтесь, — художник оглянулся через плечо на выжидательно созерцающих его друзей, — Вряд ли на пути, который Альберт готовил для себя, есть какие-нибудь ловушки.
Оставшиеся возле стены дворца путники переглянулись, явно прикидывая, можно ли доверять мнению своего друга.
— Он прав, — наконец пожал плечами Луи, — Дядя не настолько мазохист, чтобы самому себе готовить подставы. К тому же, давайте не забывать — он был убежден, что об этом ходе никто не знает, кроме него самого.
— А бессмысленных поступков он не любил еще в то время, когда я его считал дядей, — подхватил Роман и, подойдя к порогу двери, сам легко и уверенно забрался внутрь, — Идемте, нечего мерзнуть на улице. Думаю, дядюшка в ожидании нас уже приготовил вкусный ужин, я отсюда чувствую его аромат!
Людовик и Винсент, переглянувшись еще раз, только усмехнулись и, отталкивая друг друга, направились к проему в стене.
Вскоре все они были уже внутри дворца. Винс протянул руку и, ухватившись за дверную ручку, уверенно захлопнул каменную створку, не желая привлекать к ней излишнего внимания.
Начинался новый виток их приключений — путешествие по дворцу мастера.
* * *
Ночную тишину уютной дворцовой спальни нарушало лишь тихое дыхание спящих. Татьяна, уставшая за день, хотя и не помнящая толком причин этой усталости, мирно спала в объятиях Ричарда, а тот, счастливый ее близостью, с наслаждением вдыхал во сне запах волос девушки, уткнувшись в них носом.
Со стороны сейчас они казались самой настоящей, самой искренней парой, ни у кого не могло бы возникнуть и тени сомнения в подлинности их чувств. Да и кто мог бы видеть их сейчас? Кому бы пришло в голову забраться сюда, в самое сердце дворца великого мастера Альберта, просто, чтобы взглянуть на спящую пару? Это бы граничило с безумием, этот риск нельзя было бы ничем оправдать… и, тем не менее, наблюдатель в комнате присутствовал.